2. 父亲王国维先生

我的父亲王国维先生，生于1877年农历10月29日（阳历12月3日）。他的童年颇为孤独，四岁时，生母凌氏不幸病故。当时他的姊姊蕴玉才九岁，本身还没有自主的能力，但已能照顾弟弟。

父亲十一岁前，祖父一直在外地谋生，因此，他自幼依赖祖姑母范氏及叔祖母抚养，形成他“寡言笑”的个性。

父亲七岁入私塾读书，十一岁时，祖父奔丧归，遂留在乡里，日夜课子就读。家有藏书五六箧，除《十三经注疏》为父亲儿时所不喜外，其余的书，每晚自塾归，祖父必口授指画，深夜不辍，诗文时艺，皆能成诵。祖父还教他骈文及古今体诗，为父亲日后研究金石、诗文，打下了良好的基础。

父亲十六岁时考中秀才，与褚嘉猷、叶宜春、陈守谦三君，并称“海宁四才子”。陈守谦比父亲年长五岁。他后来在给父亲的祭文中曾说：“余长君五岁，学问之事自愧弗如。时则有叶君宜春、褚君嘉猷者，皆朝夕过从，商量旧学，里人目为四才子，而推君为第“寡言笑”的王国维先生

一。余最浅薄不足道，而君才之冠绝侪辈，叶褚二君亦迄无间言。 ”足证父亲当时是他们公认的四才子之冠。

父亲喜好看书，可以说是嗜书如命，因此他能博览群书，不受一家学说之牢笼限制。但他对于刻板的八股文却兴趣不大，因此父亲在十八岁、二十一岁时两次乡试不中后，也就不再热衷于仕途了。

1898年，父亲二十二岁那年，汪康年、梁启超等人在上海创办《时务报》，同学许默斋掌书记，因事返乡，请父亲代理他的工作。父亲遂前往《时务报》工作，虽然薪水甚微，但此行却是他一生事业的开端。

到上海后，父亲自此学日文、英文，接触西方的哲学、科学，研究戏曲、诗文、金文、甲骨文。终其一生，他不断地读书、研究、写作，直到过世，从没有停止过。

近期研究父亲思想的学者，认为他的生活和思想发展大概分成四个时期：

第一个时期（1877年至1898年）：这是二十二岁以前的少年时代，接受传统的教育，也可以说是接受旧学的时期。

第二个时期（1898年至1911年）：从家乡到上海。他学习了康德、叔本华等德国哲学家的思想，努力将自己学到的新思想与中国文化发展的历史经验相结合。因此在文学创作，特别在美学上作出了划时代的贡献。这是研究文学和美学的时期。

第三个时期（1911年至1923年）：辛亥革命后，退避到日本，全力钻研中国古代文化，尤长于古代史、甲骨文、考古、音韵之学。前半段在日本研究；后半段回上海，在英籍犹太人哈同办的学校中教书，编杂志，取得学术上的丰收。这是学术研究成熟的时期。

第四个时期（1923年至1927年）：从上海到北京。当了退位的末代皇帝的文学侍从，但是他主要的工作是在清华大学国学院当导师。在清华园的文化环境中，对学术做了多方面的开拓。这是学术研究的丰收时期，也是他人生的顶峰。