仵作把验尸记录呈报：“禀大人，死者朱富死因查明，乃匕首利器刺伤致死。凶手连刺两刀，均从背后刺入。”

仵作正说着，衙役领进来一名妇人，她一进来便扑倒在朱富的尸体旁号啕大哭：“相公，相公啊，你死得好惨啊……”

邱若明一拍惊堂木，大声问：“来者可是朱陈氏？”

那朱富的遗孀泣着应了，邱若明道：“你且立到一旁，待本官查明真相，还你相公一个公道。”

朱陈氏哭号不止，抹着泪，连磕三个响头，被衙役扶到了一旁。

这时一位衙役捧上一把匕首：“大人，这是命案现场搜到的，其时正握在吕思贤手里，仵作已查明，正是杀人凶器。”

邱若明拿起匕首，点点头。其实在升堂之前，他便已将尸首和匕首仔细看过。他开始问话：“吕思贤，你可认罪？”

吕思贤叩首：“大人，草民没有杀人，草民冤枉啊。草民今日中午确实与朱老板在西右街的达升酒楼会面，但下午未时刚过我们就各自回府去了。夜里，我正焚香念经，朱老板的伙计来我这儿寻人，说是他们东家出来见我后一直未归，我便将我们今日的行踪都说了，并答应与他们分头寻人。”

他说到这里，回头看了一眼阿福和江英，那两人点点头，连道确是如此。

吕思贤接着说：“我去了几个朱老板常去的地方，都没有见到他。后一想又去了我们今日喝酒的达升酒楼。那儿的小二说，傍晚时还见过朱老板，他还招呼朱老板问他要不要再进来喝一杯，可朱老板似乎心情不好，理都没理他，只埋头往前走。那小二看到前面福运来客栈的小二拦下了朱老板招徕生意，那朱老板停了停竟然真进去了。达升酒楼的小二失了这买卖，心里不痛快，所以一直记着。我听罢，便去福运来客栈寻人。进去之后，小二趴在桌上睡觉，见得我问，连打着哈欠说知道，那朱老板住在后院客房二楼天字六号房。他坐着不起，我便自己去后院客房。”

邱若明问：“可是身后这位小二哥？”

吕思贤回身看了，摇头：“不是这位，那位年纪更大一些。”

那小二山子赶忙道：“今日夜里是小的与大虎当值，他说的应该是大虎。之前小的因这位客官来找……”他指了指身边的梁平，继续说，“这客官说是肚子饿了，想寻些吃食，又说二楼的廊道里灯笼灭了，小的探头看一眼，确是如此，便带着他先到厨房拿了些馒头和小菜，然后又去杂物房寻了个好灯笼点上。等我们回转上了二楼，却见天字六号房门开着，有两人躺在地上，地上全是血，而这吕掌柜拿着匕首，正探着倒地女子的鼻息。”

吕思贤磕头道：“大人明察，草民自己上了二楼，就见天字六号房的房门开着，朱老板和居姑娘躺在地上，身下全是血。我心里一惊，赶紧过去探了鼻息，那朱老板已然断气，而居姑娘手里握着一把匕首，不省人事。我下意识拿了匕首察看，又探她鼻息，她还有气在，我正想唤人，这二位就过来了。我还未及反应，他们便喊了起来，于是大家都把我当了凶嫌，带到了此处。”

龙二听得“居姑娘”三字，心里咯噔一下—不会是他认得的那位居姑娘吧？

邱若明问道：“你是说，那匕首原本是在那姑娘手中？”

“是的。”吕思贤道，“可居姑娘我是认得的，她身子羸弱，又不会武，双目不能视物，断不可能杀人。我也未曾听说她与朱老板相识。”