有一次我曾跟一位是基督徒的泥水匠有过争论，他本意不想让我多花钱。当地有一种带黄色的白色涂料我不喜欢，听说其中加一点蓝色粉末能够更白，我就跟那个泥水匠说：

“去买些‘la’来，混进白色涂料里面。”

“‘La’！蜡是不能混进白涂料里面的。”

“不，可以，”我毫无经验却很自信地说，“赶快买些来。”

“没有什么用，只能浪费您的钱。”

“没关系，我不在乎，去买吧。”我说。

“不，” 那个身材矮小的泥水匠很固执，“它没法混合在一起。”

我有点不高兴了，查了字典，我用汉字写下来，递给他，“赶快买些过来。”

“噢！” 他看了看汉字说，“您说的是‘la’―蜡，可您想要的是‘la’―蓝。”就是因为语调的不同造成如此的误会。

甚至就在我写作这一章时，我听到一位女士读约翰福音“我是葡萄树，你们是枝子”时读音有些错误，念成了“我是葡萄树，你们是钻子。” 尽管有语调和别的方面的困难，中文也绝不会像有些人认为是不可能学好的语言。只要具备了一般的语言能力就能够学会使用它，那些有语言天赋的人几乎能讲得跟当地人一样。^①[1]

路熙也犯过类似的错误。她叫仆人去买杨梅，结果仆人买了羊尾给她。^②[2]谢福芸也说自己曾将“菇”听成“鬼”。^③[3]

解决之道，就是给汉字注音。其实赴华的西人早有此想法，他们发现，中文可以用拉丁字母（也称罗马字母）拼写出来。^④[4]

^[1]①苏慧廉：《晚清温州纪事》 ，第15-16页。温州方言中“蓝”“蜡”同音，仅声调略有差别，“蓝”入声，“蜡”上声。

^[2]②Lucy Soothill, A Passport to China , 33.

^[3]③Dorothea Hosie, Two Gentlemen of China （ London: Seeley, Service& Co, 1924）, 174-175. 笔者暂将书名译为《名门》。

^[4]④中国古人亦曾用直切、反切等法为汉字注音，唐朝时日本人创造的假名，可能是最早用于拼注汉字语音的注音符号。