第二次世界大战刚结束后，虽然各国分歧和冲突严重，但对抗双方都尽力避免导致世界大战爆发，其对抗通常通过局部代理人战争、科技和军备竞赛、外交竞争等“冷”方式进行，即“相互遏制，却又不诉诸武力”，因此这称为“冷战”。

冷战期间（1947—1991年），全球无线广播扮演了极其重要的角色。英国首相丘吉尔曾说：“没有广播，就没有冷战”，由此可以看出广播在这一阶段的重要地位。冷战时期，以美国为首的发达资本主义国家和以前苏联为首的社会主义国家在世界范围内展开了一场广播大战。双方将广播事业纳入到国家政治生活中，以多种语言展开“多面交锋”，尤其是美国之音的“心理战”战略在国际事务中发挥了巨大作用。除了广播之外，这一时期的报纸、电视也扮演了重要角色，电视实现了对重大国际事件的现场报道，成为冷战宣传中新的力量。除了美国和前苏联这两个超级大国，英国、法国以及中国等也加入到这场没有硝烟的国际传播博弈中。

一、冷战的背景

经过二战的洗礼，美国彻底摆脱孤立主义束缚，凭借其强大的军事、经济实力以及政治影响力，成为全方位积极参与世界事务的强国；与此同时，正在崛起的前苏联作为世界上最早的社会主义国家，凭借在反法西斯战争中赢得的巨大声誉和日益强大的军事力量，在战争中和战后对世界的影响力仅次于美国。同为举足轻重的两个世界强国，但双方的意识形态、社会制度、政治体制等却大相径庭，由于战略目标和战略利益的冲突，两种社会制度矛盾的上升，激发出冷战。

1946年3月，丘吉尔发表“铁幕演说”，发出了冷战的信号。1947年3月，“杜鲁门主义”的出笼则标志着冷战的全面展开。整个冷战期间，在世界范围内形成了以美国为首的资本主义阵营和以前苏联为首的社会主义阵营相互对峙的政治格局。

冷战是国际广播的黄金时代，两大阵营间信息相对闭塞使国际广播成为东西方最重要的传播平台，包括中国在内的许多国家大幅增加对国际广播的投资，展开空中大战。冷战时期的国际广播绝大多数靠政府经费资助、意识形态占主导，有些国际广播机构转而变成政府部门的一部分。

随着冷战的发展，各国不断加强对外广播力量，国际广播发展成为遍及世界五大洲的全球性事业。世界各地处在众多国际广播电台的多重覆盖之下，在全球大部分地区特别是热点地区上空，至少有十几座国际电台的电波在为争夺听众而激烈地进行着直接的交锋 。从而形成世界报刊上所说的“世界上所有大国和许多小国都积极参加的世界范围的电波战”。