如果剧组在外景地拍摄，剪辑师有可能没有跟他们在同一个城市，但通常情况下剪辑师都会和剧组一起行动，除非预算实在太少。在拍摄期间，助理剪辑师会准备工作样片（daily，为导演和剧组成员放映的前一天拍摄的素材）。传统意义上的工作样片是电影胶片格式的，但如今随着影片的预算和技术日新月异的发展，工作样片也开始采用高清磁带或数字格式来拍摄。事实上，导演和剪辑师有时也会在电脑上观看前一天的拍摄素材。

剪辑师开始剪辑素材时，导演的参与程度各不相同。但导演几乎都会在放映工作样片时提出意见。他会选择某些镜头，并且认为应该从某个特定的角度开始一个场景。他更喜欢特殊的镜次（take，指在同一角度多次拍摄的影像单元），根据演员的表演来决定镜头的取舍。在变化多端的拍摄过程中，导演认为应该对影片作多少剪切取决于影片中出现的问题或令人担忧的情况有多少——或者是导演对剪辑师的信任程度有多高。导演最大程度介入的时侯，他会和剪辑师在周末一起工作，并且在拍摄现场的停机时间里告诉剪辑师该在哪里进行剪辑。但这种情况是罕见的，因为这可能意味着导演对剪辑师缺乏信心，或是导演过于自以为是，也有可能是两个原因皆有。如果他熟知剪辑技巧，而且对拍摄和剪辑的结合方式有具体的打算，他也可能因此更深入地参与剪辑工作。但是如果导演想要评估剪辑师的才能，他通常会先观察剪辑师处理素材的方法。即使放手让剪辑师去处理影片，导演也能在一定程度上保持自己的客观判断。