所有的论证都是由命题或陈述构成的，因此，我们先从讨论命题或陈述入手。命题就是可以被肯定或否定的东西。一个命题或者是真的或者是假的。如果命题与它所描述的事实相一致，则它为真，否则为假。在这一点上，命题不同于问题、请求、命令和感叹，这些都不能被肯定或否定。虽然命题的一个明确特征就是或者为真或者为假，但我们可能并不总是知道一个给定的命题究竟是真的还是假的。

命题“大卫·莱特曼在他21岁生日时打了3次喷嚏”或者是真的，或者是假的，但我们可能从不知道事实真相。与命题不同，问题、命令、请求和感叹并不产生关于世界的断定，它们没有真值，它们本身既不真也不假。

陈述句被用来在书面或口头上表达命题。语句并不是命题。一个命题是一个陈述句在某一确定的语境中所表示的意思。两个语句可以陈述同样的命题。命题是独立于陈述它的语言的。例如，“Il pleut”、“Es regnet”和“Est lloviendo”是三个不同的语句，但它们断定同样的命题：它们都断定下雨了。当然，在一个给定的语言中有许多不同的方式来断定同一个命题。

A.乔治·布什赢得了2004年的美国总统大选；

B. 2004年美国总统大选的获胜者是乔治·布什；

C.乔治·布什在2004年被选为美国总统。

上述三个语句在结构上互不相同，然而，它们有相同的意义，它们在同样的条件下都是真的。它们断定了同一个命题。要注意的是，同一个语句也可以被用在不同的语境中来断定不同的命题。一个语句被说出的时间和地点，就可能影响它所断定的命题。   人类已经在月球上行走。

如果该语句在1969年以前被说出，那么它将是假的。

如果在1969年以后被说出，则是真的。

下雨了。

如果该语句被说出的地点和时间在下雨，则它是真的；在其他地点和时间，它是假的。

你是贼！

在某一时间和地点，该语句可以是（依赖于事实，或正确或错误的）断定波比是贼；而在另一时间，它可以是（正确或错误的）断定琼是贼。  在后面的章节，我们将讨论命题的性质。一些命题以其他命题作为部分（它们是复合命题）。另一些命题则不如此（它们是简单命题）。有时候，命题的不同结构会在它们显现于其中的论证里造成重要的区别。