白天的时候，北平的狐狸精藏起来养精蓄锐。到了晚上，它们就游荡在坟场、公墓之间，掘坟盗尸，用死人的头骨掩饰自己。它们必须虔诚地敬拜北斗星神斗姥，她掌管着生死簿，里面记载着古往今来的星君的寿数或永生。要是它们顶的头骨不翻倒或者掉下来的话，这些狐狸——或者狐狸精——就能活到上千年。当然，它们必须不断地吃人来滋养自己。它们得使出各种阴谋诡计，勾引无辜的凡人上当。一旦逮住猎物，它们就会让他们精尽人亡，然后它们只需一甩尾巴，燃起大火，趁机溜之大吉，只留下一具焦枯的尸首……

风暴前夕

老北平的东面自打15世纪以来就被一连串高耸的城楼子守护着。那是保卫这古都的鞑靼古城墙的一部分，世人称之为狐狸塔。传说里面盘踞着狐狸精，意思是说这里到了晚上就是鬼怪的天下。

天一抹黑，这里就成了数以千计蝙蝠的乐园。它们白天就躲藏在狐狸塔的洞穴里，到了晚上，月光下满地都晃动着它们巨大的黑影。这时在场外的活物就只有野狗了，它们的号叫往往让当地人久久不能入眠。寒冬的凌晨，北风卷席着来自戈壁滩的黄沙，撕扯着人们暴露出来的眼睛和手背。这时节里，几乎没人敢舍弃暖和的被窝，一早出来冒险。

可是在1937年1月8日，破晓时分，拉洋车的在宽敞的鞑靼城墙上跑过时，注意到在狐狸塔脚下有一个昏暗的灯笼，还有懵懵懂懂的人影晃动。不过他们没时间，也没精力停下来看热闹，只能接着跑自己的生意。他们低着头，马不停蹄地往前奔着，生怕被狐狸精给逮住了。

等到终于天光大亮，又一个冻人的日子开张的时候，这城门楼子就不再是无人问津了。蝙蝠们在日出之前最后盘旋了一圈，老老实实地躲回窝里去了。可是在大道和城楼之间的荒郊野地里，野狗们——俗称的黄狗们——开始贪婪地逡巡起来。它们沿着一条沟渠煽动着鼻子。那里，躺着一具年轻女子的尸体。她姿势奇特地倒在地上，身上覆盖着一层白霜。她的衣衫不整，身体已被严重地破坏了。可在她手腕上却还带着一只价值不菲的手表，上面的指针停在了午夜时刻。

那天早上的前一天是俄罗斯圣诞，照旧儒勒历也是西方圣诞后的第13天。这具尸首是19岁的帕梅拉，一个生在北平长在北平的英国姑娘。她的死讯传开时，在这个城市已经紧张兮兮的洋人圈里又激起了一波波新的恐惧。

当时的北平大概有150万的人口，其中只有约两三千外国人。这是一群绝望的人。上至腰板挺得笔直的领事及其随行外交人员，下到赤贫的白俄流浪汉都一样的前途渺茫。后者，千辛万苦从他们家乡的布尔什维克及其革命中逃了出来，目前已经是毫无法律保护了。夹在中间的还有各国记者，为数不多的商人以及一些自打满清政府时就住在中国的一些中国通，他们是觉得自己已经离不开这里了。还有些奇怪的旅行家，他们本打算只到东方来观光个十天半个月的，结果却在这里一呆就是好几年。另外也有些因为欧洲和美国的大萧条而逃出来的难民，想到这里来碰碰运气，寻找发财的机会。其中也不乏罪犯，瘾君子和从东北流落过来的妓女。