引言（薛涌）

教育，特别是早教，有两个基本内容。一个叫作“点燃孩子内心的火焰”，即培养孩子的信心和对世界的好奇心，进而刺激其对学习的兴趣，使之在一生的奋斗中有更大的主动性，这就是所谓“以孩子为中心”的启发式教育。另一个则叫作“给内心的火焰加柴”。孩子为了兴趣主动读书当然好，但是，孩子毕竟是孩子，注意力时段很短，不愿意经受漫长、枯燥的训练，面对挫折容易灰心甚至放弃。而人类所有伟大的成就，都是以一系列的挫折和坚韧不拔的意志为基本条件的。孩子内心的火焰即使点燃了，烧一会儿往往也会灭掉。只有不断地加柴，那火焰才能持续地燃烧，一块粗糙的矿石才能百炼成金。所以，如何延长孩子的注意力时段，培养其耐心和克服困难的能力，是每个家长和老师的重要责任。

在教育中保持这两个内容的平衡并不容易。

美国的教育非常强调第一个内容，对孩子以启发和鼓励为主，千方百计地要保持孩子的信心和兴趣。孩子首先要有个幸福的童年，不能给他们过大的压力。每个孩子都是独特的，不要让孩子们互相之间比来比去。这种教育的成就有目共睹，确实值得中国的家长和老师学习。我们教育在美国土生土长的女儿，也从来都是采取“以孩子为中心”的策略。

可惜，孩子毕竟要面对成人的世界，他们可以对自己充满信心，但是，如果真碰到比自己出色的人怎么办？职场的竞争就是要比，而且总有被别人比下去的可能。孩子可以从兴趣出发来学习，但是，我们每个人的一生中，不都是要拿出许多精力和时间去对付一些自己并无兴趣的事情吗？即使在自己充满了兴趣的事业中，难道我们不都是经历过挫折和乏味的阶段吗？难道我们不都是犯过许多错误、经受过许多失败的吗？回避自己不喜欢却非常必要的工作，没有对付挫折、失败的能力，没有克服困难，敢与人竞争，乃至忍受痛苦和乏味的品格，我们能够成功吗？

中国式的教育，则强调第二个内容。特别是2010年耶鲁法学院的美籍华裔教授蔡美儿出版了《虎母战歌》一书，使所谓的“中国式教育”轰动全球。这种教育方式，强调的是纪律、苦干、训练量，遵循的是中国古老的“民间智慧”：“不吃苦中苦，难为人上人”，“不打不成才”。你不能说这种方法全无道理。事实上，《虎母战歌》的热销，就是建立在美国亚裔子弟优异的学术表现的基础之上。看看乔丹怎么练球，看看牛顿怎么用功。你要成就这样的大业，难道不应该付出这样的努力吗？

但是，你能找得到一个不喜欢篮球的乔丹、一个讨厌物理的牛顿吗？更为重要的是，对孩子加强“管教”的一个后果，是孩子最终很难超过管教者。从小听惯了管教者的话的孩子，一旦面临着管教者也不懂的事情，就会不知所措。在当今这个日新月异的时代，过分听大人的话的孩子很难干出大事业。如果你希望孩子比自己成功，就应该努力刺激其内心的想象力。当家长的都要承认，如果孩子真有出息的话，他的未来就很可能超越了家长的预设范围。比尔·盖茨的一生要是被他父亲设计，肯定不会有今天的比尔·盖茨。家长以自己的有限知识来为孩子规划未来，很可能反而限制了孩子的前途。