这样复杂的操作不可能靠孩子独立完成。学校留这样的作业，也是鼓励家长参与孩子的教育。于是，女儿跟着妈妈到了当地的公共图书馆，把有关华盛顿夫人的儿童图书全借回家。女儿阅读能力很强，几本书很快就读完了。但是，写讲稿才遇到了真正的挑战，这里的关键点在于第一人称这个要求。如果你按常规用第三人称写这个历史人物，你可以永远站在历史之外，讲讲“她”都干了什么。这也许符合“客观”的史学理想，但你很难体会这个历史人物的真实经验。用第一人称，“她”就变成了“我”，这就逼着孩子去思考：如果自己活在那个时刻，将是什么感受。而且，用“我”来写历史，也避免了“揠苗助长”。一个不到9岁的孩子，当然无法完全体会建国之父一代人的理想和经验。但是，他们可以用“我”的经验，能理解多少就写多少。

女儿在写华盛顿夫人时，希拉里和奥巴马正为争夺民主党总统候选人提名打得不可开交。女儿很快发现，第一个第一夫人，其实生活得很被动，她的命运常常被自己嫁给谁来决定，现在的女性则可以自己选总统，希拉里就是当完第一夫人要当总统的。她自己长大后，也是可以选总统的。她的另一个发现是，在乡间长大的华盛顿夫人小时候不喜欢读书，觉得这些东西对她一辈子不可能有任何用处。所以，她的文化程度很低，但是，谁也没有想到她竟成了第一夫人，她不得不和各国的王后、将军政要的夫人们频繁通信，只好现学读书、写作。在我们的帮助下，女儿最终得出了这样的结论：历史给个人提供的机会往往超出个人的预料。华盛顿夫人小时候觉得自己一辈子就在农场度过一生，没有必要读书写字，结果竟成了第一夫人。当然，华盛顿夫人即使成了第一夫人后也不可能预料，有朝一日妇女自己也可以选总统了。所以，现在在学校里读书，不能想当然地觉得自己不会成为数学家就不学数学了。而是应该问问自己：当历史给你提供了意外的机会时，你准备好了没有？

费了九牛二虎之力，女儿的作业终于完成了，她站在全班同学和家长面前自我介绍：“我叫玛萨·华盛顿，我出生于1789年……”

等孩子们完成了这一作业，全年级又在老师和家长的导演下上演了反映美国建国时代历史的大戏。女儿扮演一个印第安人的公主，她的同学们则分别变成了华盛顿、杰弗逊、亚当斯、富兰克林、麦迪逊，英王、英国的将军，以及他们的夫人、女儿，当时的民众等等。他们在台上讨论为什么要起草《独立宣言》，什么是“生命、自由和追求幸福的权利”，为什么为了捍卫这种权利要使用武力对抗大英帝国，等等。不用说，每个孩子都用第一人称说话、辩论。这个国家的意义，也就通过这众多的第一人称，渗入了孩子们幼小的心灵，塑造着他们对国家的忠诚。