1900年岁末，谣言越来越盛，说伏尔泰和卢梭在先贤祠（Panthon）的尸骨被盗。政府决定邀请150名巴黎名流到先贤祠，当场打开棺木查验。幸好只是虚惊。

对游客来说，先贤祠是宏大而优雅的建筑，在这里可以参拜法国引以为荣的英灵。对法国人来说，先贤祠是另一种教堂，葬在其中的伟大人物是这座城市的守护神，整个巴黎都在他们的庇护之下。先贤祠在英语中被翻译成“Temple of the Nation”，意思是“国家的庙堂”。

高居于小山之上的这座庙堂，最初是真正的教堂。路易十五1744年带兵出征时病在梅斯（Metz）。（手册31页）他向巴黎的守护神圣女热娜维耶芙（Geneviève）祈祷康复，果然奇迹般地康复了。回到凡尔赛，路易十五召来设计师苏夫娄（Soufflot），命他负责在热娜维耶芙山兴建教堂，献给这位守护神。正处于启蒙时代的法国，绘画和室内装饰虽然偏重于纤细的巴洛克甚至洛可可风格，但对大型建筑的品位却在回归古典。所以我们今天见到的先贤祠才是这样一座庄重典雅、朴实纯净的建筑。前面三排巨大的廊柱和三角楣都是古希腊样式。在最基本的三种希腊柱式中，苏夫娄选择了柱头最复杂精致的科林斯式，上面的叶饰是一种叫“良苕”的植物变形而来的，远远望去庄严而不呆板。三角楣下面有一行字：“伟大的国家赋予伟大的人荣耀。”三角楣上是安热（David d’Angers）创作的浮雕：祖国女神颁奖。哲学家伏尔泰和卢梭坐在左边。后面的殿堂是正十字形，正中间高耸的穹顶高于一般的巴黎建筑物，既可以俯瞰巴黎，又可以从远处眺望到它，是巴黎的地标之一。

当然在作为教堂的时代，三角楣上的字和建筑里面的布置都和今天不一样。这个建筑的用途在完工后的近100年中一直随着法国政体的变化而变化。法国大革命中，这里开始安葬重要人物。到18世纪，路易十八复辟和拿破仑三世上台后，都曾恢复它的宗教用途。直到1885年为维克多?雨果举行了国葬之后，这里才正式成为“国家的庙堂”。（手册129页）不过雨果其实生前很不喜欢这个建筑，讽刺它是“蛋糕”。苏夫娄设计时，努力让建筑显得轻盈优雅，在穹顶上开了45个窗户，让阳光洒下来。但是改为先贤祠时，这些窗户被堵上了，以增加庄严气氛。

所以进入正厅，你会立刻觉得进入了一个密闭空间，不过却不会有压抑感。建筑内部宽阔高大，大理石在灯光下反射出含蓄的光泽，四围墙上的壁画讲述了法国守护神圣丹尼、巴黎守护神热娜维耶芙和圣女贞德等的生平故事。公元451年，匈奴大军入侵法国，逼近巴黎。人们惊慌失措，很多人准备举家逃离。牧羊女热娜维耶芙号召大家向上帝祈祷。他们的虔诚感动了上天，匈奴军取道南下，没有进攻巴黎。获救的巴黎人认为热娜维耶芙是圣女，她死后被葬在现在先贤祠附近的热娜维耶芙山。

在大厅正中的圆形部分，有一个高悬下来的摆锤，是1851年物理学家傅科（Foucalt）最初在这里安装的，用以证明地球的自转。