未来10年充满了亮点，但你不能盯着那些在过去10年中发展最快的国家，并希望这些国家会继续创出新高从而找到这些亮点。预测的传统规则是尽可能多地预测，然后只公布蒙对的那部分。新规则则是对遥远的未来进行预测，这样就没有人会知道你预测错了。

超长期观点启发了我们这个时代某些最具影响力的预测，这些预测回顾了中国和印度在17世纪压倒性的经济实力，据此认为这些国家将在2030年或2050年再次成为占据全球统治地位的强国。1600年，中国在全球国内生产总值当中的比重超过1/4，印度则略少于1/4。尽管这两个国家的份额此后急剧缩减，超长期观点还是绕过了过去几个混乱不堪的世纪，理由是，17世纪的表现为未来的成就提供了某种保证。主流的推断成为很多公司、政客和高调的公共知识精英的主要观点，认为我们正在进入太平洋世纪，甚至非洲世纪。最近我收到了一家大型咨询公司的报告，预测尼日利亚将在2050年之前成为世界上排名前十的经济体之一。好吧，就算这样，但在2050年以前几乎任何事情都有可能发生。

具有讽刺意味的是，这种超长期的观点对华尔街的影响也日甚一日，这里的人们对时间的总体认识变得越来越狭隘，甚至让人窒息。例如，不管持股规模如何，美国投资者的平均持股时间在过去的几十年中一直在持续减少，从20世纪60年代中期最长的16年，缩短到今天的不到4个月。与此同时，美国人和欧洲人把钱投向新兴市场的步伐却在疯狂加速，这很大程度上受到了对2050年预测的影响。流入新兴市场股市的资金总额在2000~2005年间增长了92%，在2005~2010年间则增长了令人吃惊的478%。显然，对于很多投资者而言，想象着他们的投资很好地建立在遥远的过去和未来的基础之上，能够令人欢欣鼓舞。但在真实世界中，让投资经理或投资公司告诉他们的客户40年后再看回报是不现实的。预测是有价值的，而且出于计划的目的必须进行预测，然而谈论5年之后或至多10年后的未来，意义并不大。

要揭示全球经济周期中存在的明显模式，所需的最长时间大约也是10年。典型的商业周期大约持续5年，从低迷时期的底部到下一个底部。大多数务实的人们的观点仅限于一到两个商业周期。超过这个区间的预测经常变得过时，这或者是因为新的竞争对手（20世纪80年代初的中国），或者是新技术（20世纪90年代早期的互联网），或者是新的领导人（典型的选举周期也是5年左右）的出现。超长期观点的盛行主要是由于经济史学家和评论家的鼓吹，对企业界的影响也风行一时。但实际上大多数首席执行官仍把各自的战略愿景限定在3年、5年或至多7年之内，而大型机构投资者则使用1年、3年和5年期的回报来评估业绩。尽管我们都酷爱对未来做出预测的愉悦感，但没有人能够对下个世纪做出可信的预测，而更重要的是，没人会为此负责。