在变化即将发生时，就像现在这样，伴随着快钱和快速增长的黄金时代的痛苦结束，人们通常长久地固守过时的观念和规则，尤其是那些极度轻视或搪塞潜在风险的观念。近期最为显著的例子是认为刺激经济的基本工具——降低利率和提高公共开支——会结束一个商业周期，这种观念不仅美国有，新兴国家也有。新兴市场领导人存在一种令人不安的倾向，把繁荣时期归功于自己，而把艰难时期归咎于西方。这种现象在2011年底非常普遍，许多领导人把新兴市场的任何放缓都归结于来自欧洲的传染，却忘记了欧洲银行的贷款是最初启动这场繁荣的关键因素。

另一种过时的想法使人口统计分析作为一门金融咨询业而兴起。因为中国的繁荣在一定程度上受到庞大的年轻人群进入劳动力市场的推动，现在有一大批顾问在收集人口普查的数据，寻找类似的人口短暂繁荣，作为下一场经济奇迹出现的标志。这类预测往往认为这些工人受过必要的教育，拥有胜任工作的必要技能，而政府也会获得满意的就业率。在一个向上的洪流托起所有经济体的世界里，这个说法短期内似乎有道理，但是经济条件会发生变化，而且始终在变化。

总的来说，所有的规则都从理解当前的经济体制开始——认识变化的步伐，确定它是朝着创造性还是破坏性的方向移动，是在不同收入阶层、不同民族和不同地区中创造均衡的增长，还是导致危险的失衡。华沙的新贵显得朴实和低调，而莫斯科精英们却张扬而高调，这不仅仅是文化上的差异：这是一个迹象，表明波兰比俄罗斯拥有一个更为可靠的未来，因为波兰的开支更为明智。从另一方面来看，宣布某公司正在“走向全球”的喜报并不总是一个好兆头。在墨西哥或南非等国家，仍然存在欠开发的消费市场。如果企业用脚投票，来反对目前政客对国家经济的管理方式，企业走向全球或许是一个不好的征兆。

当在里约热内卢享用一杯贝利尼（一种桃色的香槟早午餐鸡尾酒）和乘坐出租车都得花一大笔钱的时候，这不仅令欧洲游客感到不快，也是巴西货币雷亚尔被高估的一个迹象，而一般来说，廉价货币是竞争力的一个标志。即使热钱的流动掩饰了实际的价格过高和缺乏竞争力，巴西的经济也已经变得有点儿臃肿和缓慢了。因此昂贵的贝利尼鸡尾酒不仅是巴西的一个劣势，也是竞争对手的一个优势，甚至可能是底特律复兴的一个标志，因为美国重新获得了相对于主要新兴市场的竞争优势。相对于主要贸易伙伴的货币，美元的价值从2011年年中开始下降了1/3，在扣除通胀因素之后为20世纪70年代早期以来的最低水平。

共识通常比经济现象发生下一个大的转变时慢一拍。一个越来越不可避免的结论是，目前盛行的对于美国的悲观看法可能有些过头了。在过去的10年中，一些主要新兴市场的货币都对美元发生了升值——巴西的雷亚尔最甚——这也是美国在全球出口市场份额在2008年跌至8%后开始缓慢回升的主要原因。美国对进口能源的依赖已逐渐从10年前的30%下降到今天的22%，这主要归功于页岩油和页岩气的新发现，以及开采这些油气的新技术的开发。美国现在取代俄罗斯成为最大的天然气生产国，并在未来5年有可能重新成为主要的能源出口国之一。美国的基本优势——包括在一个高度竞争的市场中进行快速创新——正在重振其能源行业并扩大在技术方面的领先优势；所有的热门事物，从社交网络到云计算，似乎正在从硅谷或得克萨斯州的奥斯汀等正在崛起的技术热点区域再次形成。一些大的新兴市场将在未来10年失去原有的光泽，而相比之下美国可能表现得相当强劲。