失去敏感，随时会被打倒

“几年过去了，几十年过去了，我们发现问题没有得到解决，而是被一味地遮掩；艰难的选择没有得出结果，反而被踢出议程。即便我们已经被国外竞争者赶超了，情况仍是如此。”2009年，奥巴马总统在一次新闻发布会上说，联邦政府将给通用和克莱斯勒公司（给予福特公司一系列的信贷权）贷款770亿美元，支持这些申请破产的公司。对于那些在底特律光芒笼罩下成长起来的年纪稍长的美国人而言，奥巴马总统的声明干净利落地宣告了底特律30年的衰败和幻想的破灭。

究竟发生了什么事情？发生了太多太多的事情。不过最突出的问题是：汽车产业太过安逸了。正如英特尔的合伙创始人安迪·格鲁夫（Andy Grove）曾说过的一句话：“只有偏执狂才能生存。”他的意思是，成功短暂，完美难驻。当你把成功看作理所当然时，竞争对手就随时准备打败你。汽车产业的主管怎么也算不上是偏执狂。

客户希望车型小一点，燃料节省一点，汽车产业主管却把车子越造越大。来自日本的竞争愈发激烈。他们不但没有把它当一回事，而且依然自欺欺人地认定（对自己以及客户都是如此）“美国制造”就意味着全球的最高质量。竞争对手研制出“节约生产”的新途径后，他们不但没有向其学习，反倒固执地抓着几十年前的老一套不放。他们没有奖优惩劣，而是把晋升的标准建立在资格长幼和裙带关系上。他们没有紧随不断变化的市场灵活做出变化，而是束手就擒，坐以待毙。罗斯·佩罗(Ross Perot)曾打趣说，如果通用汽车工厂地板上出现了一条蛇，他们也会成立个委员会，来商量要不要杀死它。