以永久测试之心与多变的世界接轨

1997年，硅谷有位软件企业家里德·黑斯廷斯（Reed Hastings）遇到了一件麻烦事。他从录像店租了张碟片，《阿波罗十三号》（Apollo 13），归还时超期了几天，结果交了一大笔超期费，还不好意思告诉妻子。不过，他内心的企业家本能马上激发他开始思考：怎样才能让大家租电影碟片却不需要为超期费用担心呢？于是他开始对这个行业展开调查，发现新DVD技术轻巧便宜，方便运输。他想，若是把电子商务与DVD技术变革结合起来，将会带来巨大商机。同年，里德开办了一家新型企业，将电子商务和旧式的邮政服务结合起来：顾客在网站上选择所需的电影，通过邮寄接收DVD版，等看完了随时都可以邮寄归还，没有时间限制或超期费用。这是个绝妙的点子。不过技术产业的多年经验告诉里德，这种交易形式仍会进一步发展。于是他没有将“邮租DVD”（以及类似显示当前具体经营内容的名称）作为公司名称，而是想出了一个涵义更广的名字：Netflix。

Netflix的成功之路并不是一帆风顺的。起初，顾客需要为租的每张DVD支付租金，就像在世界各地开办了数千家连锁店的电影出租巨头百视达的做法一样。然而，这种方式反响并不强烈。于是，里德开始实行包月计划，提供无限租借服务。可是，顾客仍然抱怨从网上选择到DVD邮寄到他们手里这期间花费的时间太长了。1999年，他在百视达总部参加了一次会议，商讨本地配送合作以及快速到货等举措能否实现。百视达没觉得这个想法有什么了不起。里德之后回忆说：“那里的员工差点大笑着把我们轰出来。”

里德和自己的团队并没有因此放弃，而是完善了配送中心网络，使得80%以上的顾客隔夜就能收到预订的DVD碟片。此外，他还推出了首创的推荐引擎，根据用户的购买历史为他们推荐可能喜欢的电影。到了2005年，Netflix已经拥有400万的强大订户群，并击退沃尔玛在线邮寄电影服务的效仿性尝试，成为在线电影租赁之王。2010年，Netflix的收益超过了160 000美元，而百视达却因未能适应因特网时代的变化而宣告破产。

如此巨大的成功并未让Netflix产生丝毫松懈。实际上，在2010年和2011年，该公司的发展重心从创造利润的邮寄DVD业务转移到了另一个迅速兴起的业务上：使用电脑、智能机或平板设备在线观看影视节目。这是他们多年来的梦想，而如今的宽带覆盖已经允许其成为现实。现在，他们的大部分顾客无须DVD，而是直接在线观看影视节目。笔者在创作这本书时，Netflix每周占据着因特网总流量的30%以上。不久，在线播放或许将成为Netflix重要原创程序的一大显著特色，还有可能将那些正在研发的新技术整合进来。然而，里德的团队也不是高枕无忧的，因为新的挑战一直都存在。

里德说：“大多数时候，世界上的变化都会突如其来，让你防不胜防。”有一次，好莱坞一位行政官在台上采访里德，问他打算制订五年计划还是三年计划，里德说二者都不是：在硅谷，三年就会发生天翻地覆的变化，他们不可能那么早就制订好计划。Netflix不会早做打算，而是保持灵活变通，始终处于试验阶段。我们把这种心态称为“永久测试”。