我们基地有一个挺大的飞机场，新飞行员们就在那里先学F－18的起飞和降落。我们有双座教练机，有老飞行员当教练带着他们飞，他们一点一点也就学会了。离我们基地不远的地方，有一块属于我们基地的射击区（Shooting Range），专门给F－18飞机当射击场。那里面没有大山，就是沙漠。地上停着一些破烂的坦克，有几节火车，作为射击目标，用来教飞行员怎么扔炸弹、怎么发射导弹、怎样用飞机上的机枪去打地上的油罐。射击场里面不准进人，这样飞机练习时就不怕伤到地面上的人。

这些新飞行员大部分时间是在家里头做各种练习，都是在我们基地周围飞来飞去。根据训练要求，我们也要送他们去另外两个地方，就是埃尔森特罗（El Centro，CA）和基韦斯特（Key West，Florida）。埃尔森特罗也在加州，靠近墨西哥，离边界很近。那里是美国海军蓝天使飞行表演队的家（Home Port），冬天他们都驻在那里。到了夏天他们就去彭萨科拉，那儿算是他们的第二个家。只要天气一暖和，他们就要到处表演，全美国、全世界地跑，很多人看过他们的表演。埃尔森特罗的气候和环境有点像中东，所以我们也经常去那里，目的就是教新飞行员练习在中东的飞行和轰炸。

有时候我们还会去基韦斯特。那是美国最南端的一个小岛，旅游胜地，很有名，上面有一个海军的基地，离我们很远，我们要坐着海军专用的民航飞机飞过去。我们在那个地方也是训练飞行员扔炸弹和发导弹，但是在海上训练，因为在陆地轰炸和海上轰炸不太一样，所以他们必须学习两套不同的作战方法。我们必须教会新飞行员，在陆地上怎么飞怎么炸，在海上又应该怎么飞怎么炸，因为这是两个不同的环境，所以有不同的飞行和轰炸模式（Protocol）。

我们不再去法伦，因为那不是新飞行员应该去的地方，它是训练最 好最棒的飞行员的训练基地。虽然训练内容是一样的，也是空中格斗、飞机轰炸，但要求掌握很高的技巧，只有老飞行员才有可能去。这些学生学的轰炸基本上就是怎么按按钮，怎么把导弹发出去，离打仗的水平还差得远。就像一个人刚学会开车，你不可能让他上F－1赛车场。他的技术不行，去了也没有用。飞行员训练也是一样。飞机那么贵的东西，上面还装着炸弹、导弹，万一新飞行员无意中按了导弹发射按钮，就可能把同伴的飞机打下来。新飞行员学的，就是按这个键，系统启动了，再按这个键，导弹或者炸弹就会飞出去了，都是一些最基本的东西。他们要出去打仗，不能说连开枪、扔炸弹都还不会吧？要学完基础的，再练高级的，再上战场真正去打仗，有了战斗经验，这些飞行员就成熟了。

我们还是要上航母，只不过我们去的次数比以前少多了，通常一两个月才去一次，每次只待5天，不再是3个星期。我们去的目的，是跟着学生去训练，或者参加他们最后的考试。这个考试就是要求所有的新飞行员必须能从航母上飞出去，也要能落到航母上来，无论是在白天还是在夜里。一个新飞行员必须通过了这项考试，才能成为一名真正的航母飞行员。如果他不合格的话，教练们会让他再试几次。要是他还是不行， 那他就没有资格飞 F－18。

所以我换成陆地工作以后，尽管不长时间出海了，还是要经常上航 空母舰，只不过不是只待在一艘航母上了。哪艘航母有空，就开过来训练新飞行员，我们就要跟着上船。后来西海岸的所有美国航母，等于美国的一半航空母舰，像华盛顿号、里根号、尼米兹号、斯坦尼斯号等等， 我都上去过了。对于我来说，它们都差不多，只不过是名字不同罢了。 我们上去是要训练新飞行员，或者陪着他们去考试，并不是出海打仗去了。