第二章

在布塞法洛斯号战列巡航舰里，人类帝国的未来元首瓦伦里安·蒙斯克正在他那宫殿般的舰桥中。他打开一瓶陈酿的葡萄酒，缓缓地将软木塞从黄褐色的瓶口拔出，为自己斟上一小杯，然后端起酒杯，端详着那面占据整面墙壁的观察窗所显示的一切。

窗外的查尔行星毫无保留地展示着它的丑陋——那是一个如血液般猩红，如地狱般阴沉的星球。在那里，一场战争正在进行。对于瓦伦里安来说，那场战争的结果就是一切。在那个地狱般遍布火山的星球上，莎拉·凯瑞甘可能正在重获新生，而另一种可能，则是刀锋女王正在屠宰那些试图拯救并帮她重拾丧失已久的人性的人。

在宇宙中，战争也在激烈地进行着。异虫已经彻底失控了——这对于它们的对手来说有喜有忧。喜的是，它们的进攻已经没有任何策略可言；忧的是，它们的攻势也变成了无法形容的恐怖之潮。瓦伦里安的战舰也被卷入了战局之中，他带到战场上的二十五艘战列巡航舰，已经有十一艘被击毁了，甚至雄伟的布塞法洛斯号也遭到了攻击。

直到现在，这个战场上仍然存在太多不确定因素：雷诺能否找到凯瑞甘；他的小队能否成功地在足够近的距离内发动了神器；神器能否奏效。瓦伦里安曾经对这些满怀信心——当然，就像人们常说的那样，“计划不如变化快”。幸运的是，就当前的形势而言，他似乎赌对了，异虫彻底失去控制就是证明。

在这样的时刻，他仍然保持着谨慎的乐观，满脑子都考虑着各种可能性——雷诺是否能活着把凯瑞甘安全地带出来，他是不是会同意把凯瑞甘交给自己。

只有在那时，这位未来的元首才能开始庆祝自己的胜利。

他组建了一支由医生和科学家组成的小队，来为他所预期的事情做准备。坦白地讲，虽然这支小队由他精挑细选而组建，但也只是一支临时小队——用于凯瑞甘被送到更适合的医护环境前，维持其状态的临时小队。队员们个个摩拳擦掌，跟他一样迫不及待地要彻彻底底地查看凯瑞甘的每一个细节，只等着救援队将她送到了。雷诺不是个傻瓜，他明白休伯利安号上那些所谓的医生、科学家是没有办法跟这支小队中的人相提并论的。瓦伦里安赌的就是这一刻。瓦伦里安相信，对爱人的关心会让雷诺抛开顾虑，让莎拉接受最好的医疗和护理。