而与此同时，他的同伴就没这么好运了。

胜保还未到山东之前，天京发来的援兵已在沿路消耗得差不多了；再给他倾力一攻，连山东都立不住脚，只剩得一千余人拼死突围，南返回京。

援兵余部刚走，李开芳来了。

李开芳此行本为接应援军，但由于消息滞后，等他到的时候，北援早已失败，他自己也被胜保包围于高唐。

但是随后走霉运的不是李开芳，却是胜保。由于在损兵折将的情况下仍迟迟未能攻破高唐，咸丰下令将胜保逮京问责，攻克高唐的任务也同时被移交给僧格林沁。

高唐州是《水浒传》中梁山好汉救柴进的地方，似乎天生对造反者有利，对官军不利。到了那里之后，僧格林沁发现，不是胜保无能，实在是高唐州太难攻了。

高唐州以前是存储军火的地方，当地盛产制造火药所必需的硝石、硫黄，粮草也很充裕。要打仗，李开芳几乎没一样缺的。他从连镇出发时虽只带了六百轻骑兵，但这六百余人“皆百战精锐”，都是选出的能战之士。

李开芳又在城外挖掘三道深壕，三壕相通，壕内藏有太平军。官军从壕上越过，不是被长矛挑个对穿，就是被鸟枪打死。加上城内能够居高临下，以明击暗，所以每次官军都要碰得头破血流——伤亡十余人算是少的，多的时候一次就要损失百余人。

胜保攻城时，十八般武艺全都使上了。参加攻城的骑兵有满洲骑兵、蒙古骑兵；步兵更是五花八门，除了北方官军外，还包括南方来的川勇，可是无一例外都遭到惨败。

如果僧格林沁也像胜保那样采取大兵强攻的办法，显然效果不会好到哪里去。