湘军则更特殊，曾国藩在建军时就以“不扰民”为宗旨。其粮饷除由政府调拨一部分外，其他都由地方上募集劝捐。军队过着有上顿没下顿的日子，一直比较艰苦。

胡林翼到武昌，既不能进城，又得不到其他方面的补给，兵单饷绝。肚子还饿得咕咕叫呢，“以攻为守”会有多少胜算呢？

这时胡林翼得到了一个新官职——湖南布政使，相当于负责民政及钱粮赋税的常务副省长。与按察使相比，职位当然是升了。可是战争期间，并没有一毛一厘的钱粮可供他这个布政使调配或使用。而且布政使也好，按察使也罢，都没有巡抚大——人家是省长，得听他的。

上司再愚蠢，也还是上司，不能不服从他的命令。攻是肯定要攻的，哪怕是注定失败。

第一次，胡林翼感到前途茫茫，悲观至极。他在家书中留下了遗言，说自出黔以来，才一年的时间，自己已由从四品（知府）升为正四品（贵东道），又由正四品升为正三品（按察使），再从正三品升为从二品（布政使）。

“我不过是一个迂腐书生，才四十多岁就得以连升三级，位居大吏，就算死也够本了。你们不用为我伤心。”

寄出家书，胡林翼操起家伙就向太平军发起进攻。

这种进攻跟预料中差不多，属于搔痒痒的类型，根本难以撼动太平军阵营。所幸的是，他还留下一条性命。

很快太平军转守为攻，朝他的大营杀了过来，顿时胡林翼只剩招架之力。而太平军之所以开始进攻，是因为他们的粮饷已经筹足，后续援军也已陆续赶到。

虽然胡林翼拼尽全力守住了大营，但却只能眼睁睁地看着武昌失守，陶恩培也以自杀了局。

协防武昌失去了意义，胡林翼被迫移师武昌以西的金口。谕令传来，他接替陶恩培，署理湖北巡抚一职。