湘军之前的粮饷，主要是依靠士绅捐资。士绅的钱也是钱，不是光靠一个口号，人家就愿意把真金白银给捧出来。实际操作过程中往往是一手交钱一手交货——你拿了钱，必须按其捐资多少奉送一个相应的虚衔。

饶是如此，劝捐仍收效有限。毕竟，在兵荒马乱、穷字当头的岁月里，谁兜里的钱都不多，这是怎么劝也没用的。早在衡阳练兵时，曾国藩就叫苦连天，慨叹“劝捐之难，难于登天”。为此，他甚至不得不改“劝捐”为“勒捐”，也就是向湘中大户进行强制摊派——不想捐也得捐！

在江西，劝捐是完全不顶用的，因为湘军奉出的那些虚衔白条，当地官府不承认。官府不认账，多大的官帽都变得一钱不值。久而久之，再也无人肯对湘军进行捐纳。至于勒捐，湘军属于客军，当然也做不出来。

曾国藩只能从湖南得到一点儿粮饷，但与胡林翼的情况类似，这点儿接济少得可怜，根本就不够用。

辞职不行，要钱没有。曾国藩就像被吊在半空之中，上不着天，下不着地，几乎到了无路可走的地步。

直到幕僚郭嵩焘献厘金之策，才给曾国藩开辟了一条新路。

郭嵩焘随湘军赴援江西，路上遇到贩盐的，便跟他们攀谈起来。在盐贩子那里，郭嵩焘看到了一份太平军签发的税单。原来太平军也对商人设卡征税，这使郭嵩焘受到了很大启发。

战争对农业而言，具有极大的破坏性，但它同时给敢于铤而走险的商人带来了发财机会。特别是盐这种东西，谁都少不了。而由于战争期间交通堵塞，战乱地区的盐可能比黄金还贵。

郭嵩焘设计的厘金，相当于一种商业税，税额一般在百分之一，故以此名。对于冒险牟取暴利的商人来说，这点儿税不过九牛一毛，肯交也愿意交。

于是曾国藩设立厘局，对过往商人设卡抽税，由此大大缓解了窘境。但如此一来，他又得罪了陈启迈。陈启迈认为江西是他的地盘，要设卡也得由他来设。曾国藩连招呼都不打一个，就把这么肥的活儿给抢去，不是给人心里添堵吗？