未来十年，中国综合国力能否保持高速增长主要取决于中国政府是否加大改革力度。只要中国政府的新领导集体像1978年那样实行全面改革，中国综合国力是有望再保持十年高增长的，而且有可能再为其后的十年实现年均5%左右的稳定增长奠定基础。

自1978年以来，中国物质实力的增强主要归功于政府的改革开放政策。1966~1976年的“文革”不仅是新中国历史上的最大灾难，也是中国几千年历史上为数不多的重大人祸之一。这场浩劫使得邓小平以来的历届中国领导人意识到改革开放的必要性，也使他们都坚持用这个政治原则治理国家。“改革”为创新注入了核心动力，“开放”为学习进步提供了参照物。中共十八大选出的政治局常委们是一个由历史塑造的对改革开放有特殊信仰的政治群体。对于1945~1960年出生的中国人来讲，20世纪60年代中期开始的“文革”使他们经历了无政府的灾难，60年代末至70年代的上山下乡使他们深知民众的疾苦，1978年开始的改革开放所取得的成就使改革开放成为融入他们血液的政治信仰。他们认为，改革开放是中国唯一的出路。（2023年以后的中国领导者们是否还信仰改革开放不是本书讨论的问题。）

自1978年以来，中国改革开放的内容是多方面的，但其本质是政府将社会生活的权利归还给人民。1976年“文革”结束时，中国是一个全部社会生活都由国家管控的国家。国家不仅拥有所有政治、军事和经济部门的权力，而且管控着个人的生活。一个人出生后上哪所幼儿园、小学、中学是由单位决定的，每个人从事什么工作是由政府分配的。政府甚至规定春节时允许每人购买多少葵花子，异地工作的夫妻一年可享受几天探亲假。改革开放的原则是政府将社会生活的权利逐渐归还给社会。这种权利的回归使中国各个领域恢复了发展进步的原动力，结果则体现为国家物质实力的持续高增长。未来十年，中国政府将会进一步把国家控制的领域归还社会，这就为中国实力持续高增长提供了保障。目前由政府控制的金融、航空、铁路、远洋航运、能源、媒体等一些所谓战略部门中的部分业务都有向民营企业开放的可能。

2013~2023年，中国有足够多的领域可供改革开放，回归给社会，每个领域的改革开放都可以大幅促进中国实力的快速增长。中国经济领域的改革开放是从开放农业开始的，而后依次是商业、轻工业、重工业、房地产业等。截至2012年，中国仍有很多部门主要由政府管控，如铁路、海运、航空、金融、教育、能源、电讯等，社会力量未得到充分的发挥。有人误认为，政府能向民间开放的领域是有限的，总有穷尽的时候。然而，客观的实际情况并非如此。随着科学技术的进步，经济领域会不断扩大，许多原先没有的行业将被创造出来。问题的关键在于，政府是否将这些领域的经济活动权利交给社会。例如，开采页岩油气技术的成熟创造了新的能源行业，中国政府于2012年决定将此领域向民间资本开放，而不是由政府单独控制。

中国政府将目前任何一个战略经济领域开放给社会资本，其带动经济增长的作用都将不亚于20世纪80年代初将农业开放给农民所起的作用。甚至，仅将一些非经济领域开放给社会力量，都能产生巨大的推动经济增长的作用。以教育领域为例，中国人口是美国的3.5倍，而高等教育学校的数量为美国的90%。2010年，美国有2 600多所颁发学位的四年制大学；中国的普通高校为2 358所，教职工2 156 601人，专任教师1 343 127人。如果中国的高等教育办学对社会开放，依据上面人口与普通高校的比例以及每所普通高校的平均教师和教职工人数的标准，中国可再建9 000多所四年制的大学，提供513万高教职位和824万职工岗位。这还不包括大量合同制的工作人员（合同工比事业编制行政人员数量还多）和大量靠奖学金生活、学习的博士生。未来十年，中国的教育制度可以进行改革，用合同制方式加快教师队伍的新老更替，以应对知识更新速度加快的现实。相反，未来十年，美国为减缓领退休金人数的增加速度，高等院校将固守教师不退休的制度，这必然使美国新毕业的博士们难以进入高校。新毕业的博士是新知识的代表，也是社会创新的主力。他们进入高校的机会减少将意味着美国大学科研能力提高的速度下降。与此同时，这给中国引进这些人才创造了条件，将会加快中国科研能力的提升速度。