中国的崛起是以国家综合实力发展为基础的，这使东亚成为世界中心有了可能。20世纪80年代，日本和东亚四小龙经济的高速增长之所以未能使东亚的国际地位超越欧洲，原因是日本不是一个综合实力强盛国家，成不了一个全球战略竞争者，因此起不到提升东亚综合实力地位的作用。日本世界第二经济大国的地位保持了20多年，但其综合实力从没有达到超级大国的水平，而苏联在经济规模被日本超越的情况下，仍保持着超级大国的影响力。东亚将来有望成为世界中心，靠的是这一地区将出现一个综合实力强大的超级大国。而21世纪的中国崛起将使东亚地区出现这样一个具有全球竞争力的超级大国，这与20世纪七八十年代的日本经济崛起具有不同的性质。中国崛起的综合国力特质意味着，中国将在政治、经济、军事和文化等多个方面缩小与美国的差距。中美之间的结构性矛盾不仅表现在经济领域里的竞争，而且将是一个全方位的战略竞争。因此，美国不可能不把中国作为21世纪最主要的战略竞争对手，其战略重点将是防范中国，这必然会加速世界中心从欧洲向东亚的转移。到2023年，当中国成为一个仅次于美国的具有全球战略影响力的超级大国时，东亚也就具有了全球战略竞争力。这也是为什么只有中国崛起才能使东亚取代欧洲成为世界中心。

中国崛起不仅将使东亚有了具有全球竞争力的超级大国，而且将使东亚成为世界主要的战略竞争地区。如前所述，一个地区成为世界中心的另一个重要条件是，该地区是世界主要大国战略争夺的主要地区。随着美国亚太再平衡战略的实施，东亚地区正日益成为国际政治的矛盾焦点和大国战略争夺的中心。美国向东亚转移的战略是为了保住它在世界中心的影响力和主导地位。在实力相对衰落的条件下，为了应对崛起大国的挑战，美国自然要将其全球战略重心向世界中心地区收缩。美国将其战略重心从中东向东亚转移，进一步印证了新的世界中心将是东亚而不是欧洲。

由于东亚将成为世界中心，美国的全球战略必然是把中心地区的战略竞争作为首要考虑。如果不考虑海洋，美国就分别与英国和日本成了邻国，欧洲和东亚就都处于美国的家门口。正是基于这个考虑，美国才总是声称自己是东亚国家。从政治地理意义上讲，中美都是位于东亚的世界级战略竞争者，它们的竞争将会在其所在地区展开。这种战略竞争会比在其他地区的战略竞争更加激烈。在东亚历史上，中原王朝与本地区另一个大国的战略竞争总是非常激烈的，比如汉朝与匈奴、宋朝和金国、明朝与清朝的战略竞争。这意味着，未来十年，中美在东亚的战略竞争的激烈程度将超越它们在其他地区的战略竞争。这场战略竞争的核心是实力竞赛，而实力竞赛的核心将是政治实力竞赛。