向来神经过敏的赵构一看到“谋反”二字，一不调查，二不研究，马上任命张俊为淮西宣抚使，杨沂中为淮西制置使，全面负责淮西军务，连夜动身赶赴庐州。

自古以来，便如此，君疑臣必杀，臣疑君必反。这一次又再次证实了这点。

赵构这个草率的决定终于引发了一场大爆炸！

收到了风声的郦琼毫不迟疑，迅速地采取了行动，他召集了淮西诸将，劫持吕祉，率全军四万人渡淮，投奔了刘豫。

吕祉到这时才意识到玩出火了，急得大声疾呼道：“吕祉有错，你们杀了就好，为什么要卖国投敌，辜负朝廷！”郦琼冷笑不答，领着军士疾驰而去。

吕祉又急又恼，挣扎着不肯往前，叫道：“刘豫是人人得而诛之的大逆贼，我岂可见他！你们既然不肯回头，请就地杀了我吧。”一言既出，“众颇感动，几千余人环立不行”，将士勒马不前，兵士垂首止步，军心动荡。郦琼看他又叫又骂，生怕他说动了众军士，事情中途有变，赶紧命人将他杀了。

吕祉一介文弱书生，临死倒颇显风骨，破口大骂郦琼不已，“碎首折齿而死”，年四十六。

淮西兵变的消息，就像一颗重磅炸弹，在秋后的午夜滚过天际，南宋朝野震惊，久久回不过神儿来……

其中，受惊吓最大的两个人无疑是张浚和赵构。史称，“张浚始悔不用岳飞之言”，痛心疾首，后悔莫及。赵构则把这次兵变的责任全一股脑儿地推到张浚头上，恨声道：“宁可亡国，也不再用此人。”

事后，赵构马上写信给郦琼，哄他说之前的一切都是误会，只要郦将军你能回来，“以前犯罪，不以大小，一切不问”。同时又发手诏给岳飞，说，“闻琼与卿同乡里，又素服卿之威望”，要岳飞写信帮劝郦琼浪子回头，声称“可不问前愆，优授官爵”。这时的赵构对郦琼低声下气，哀求乞怜，全无半分“犯吾法者，唯有剑耳”的气概。

郦琼对赵构的呼唤置之不理，领全军四万余人，裹胁十余万百姓，席卷了钱粮、军马、辎重无数，头也不回地投降了伪齐刘豫。

他这一走，不但给南宋造成了极大的经济损失，而且使南宋君臣苦心构筑起来的淮西战略防线轰然倒塌，连绵数百里的区域完全暴露在伪齐和金人的锋芒之下，南宋的半壁江山，摇摇欲坠……