巡回演唱会有种古怪的矛盾本质。一方面，对于乐迷来说，这是罕有的能够亲眼看到艺人的机会，特别是在有些地方，这简直是一生中唯一的机会。另一方面，对于艺人来说，每场演唱会都模糊成为一系列的“一夜”，能让每次都保持新鲜感是个很大的挑战。巡演的手册、乐队介绍，还有许多经典摇滚歌曲都记录了“在路上的生活”，这种生活伴随着超负荷工作、被观众热情点燃的喜悦和随之而来的疲惫。

这很有意思，在路上就是这样。你永远不会知道会发生什么。特别是你在国外的时候，有这么多交流上的问题。你有交通的问题、食物和宾馆住宿的问题，你到了这些不知何处的地方，最后你拥有的是一个值得铭记的夜晚。

（Joe Ely，Pollock，2002：112-13）

巡演的千篇一律被《大轮子》（Big Wheel）一书巧妙地捕捉到了。这是一部描写一支乐队在美国巡演的“小说”，作者是布鲁斯 ·托马斯（Bruce Thomas），他是艾维斯 ·卡斯提洛和吸引力乐队（Attractions）的贝司手：

我曾经在各种世界上最壮观的风景中昏睡过去，这并不是因为我不喜欢它们，而是因为我实在太累了。这是乐队3年内的第3次全球巡演。我们走了一圈一圈又一圈，到最后全部都混在一起了。

（托马斯，1991：20）

演唱会是非常复杂的文化现象，它混合了音乐和经济、仪式和欢愉，对艺人和观众来说都是如此。不同的流派和表演风格创造了不同形式的演唱会体验。很明显，一个有着明快的灯光和舞蹈编排的少男少女组合通俗演唱会，和俱乐部里鼓与贝司的DJ 所呈现的不同。演唱会的核心是他们产生的团队感，虽然这感觉转瞬即逝。而另一方面，在他们的脑海中也考虑着经济和推广的问题。

“摇滚这座城”（流浪猫乐队［Stray Cats］）

按照艺人的观点，传统的“摇滚”演唱会描绘了演唱会体验的本质。首先，在摇滚演唱会中对于后台和前台有着清晰的界限：