1980年，美国著名连环杀手约翰·韦恩·加斯（John Wayne Gacy）在法庭的受审席上。一声叹息后，他说：“我不过是无执照经营墓地。”

他经营的确实是一个骇人听闻的墓地。从1972年到1978年的六年间，加斯至少虐待和谋杀了33位青年男性，这些受害者的平均年龄大约是18岁，加斯把他们的尸体放在了他住所的供电管道下。其中一个受害者罗伯特·唐纳利（Robert Donnelly）起初逃脱了，后来又被加斯抓了回去，被他折磨得生不如死，最后这个受害者乞求加斯：“你就结果了我吧。”

加斯困惑了一下，说：“我考虑考虑吧。” 我曾亲手拿过加斯的头颅。他于1994年被执行注射处决，之后他审判时的被告证人、世界顶尖连环杀手研究专家海伦·莫里森（Helen Morrison）博士在芝加哥医院协助对其验尸并取走了他的大脑。开车回家的路上，加斯的头颅在莫里森车椅上的一个小玻璃缸里摇来晃去。她想弄明白这个头颅与一般人的大脑究竟有什么不同，是受了损伤、长了肿瘤，还是患有疾病，导致加斯如此与众不同。

研究结果显示，这颗头颅不存在任何异常。

几年以后，我到莫里森在芝加哥的办公室跟她喝咖啡，聊起这件事，问她后来有什么重大发现没有，研究的结果还是没有任何异常。

“没有任何异常是不是意味着，”我问她，“我们实际上都是精神病态者？我们每个人都潜藏着强奸、杀人和施虐的倾向？如果我的大脑与加斯的大脑没有任何不同，那么到底是哪里出了问题？”

莫里森迟疑了一会儿，然后道出了神经科学领域最基本的真理之一。

“死亡的大脑和活着的大脑是完全不同的，”她说，“从表面上看，人和人的大脑没什么不同，而事实上不同人的大脑，功能完全不同。就是在开灯和关灯的瞬间，大脑的功能机制也是不一样的，如此才能维持大脑整体功能的平衡。加斯是个极端的例子，我在想是不是有什么其他的因素影响了他的行为，比如大脑受到损伤，或者其他什么异常，但是没有，一切正常。问题复杂，让人难以理解，其中必定隐藏着奥妙。比如在他的成长过程中，可能有偶然性的经历使得他的大脑回路和化学物质产生了细微变化，从而使他以后的行为发生了结构性变化。”