年轻的保罗内心既有不安，也有自信，两者融合形成了他凡事多疑的性格。有时候不安主宰了他的心情，尤其是发放成绩单时。他担心让父亲在成绩单上签字。如果他取得了好成绩，父亲签名时会把名字中的V写成花体，就好像在《独立宣言》上签名一样欣喜。但当他的成绩不佳时，父亲只签一个缩写“PAV”了事。“我多么希望父亲总能在成绩单后面签上花体的‘Volcker’名字啊，但是这并不经常发生。”［7］

老沃尔克就像是一个严厉的校长，少废话，不拥抱，也没有亲吻。当保罗在1945年申请大学时，父子之间的紧张关系升级了。父亲建议他去读自己的母校伦斯勒理工学院，但保罗执意申请普林斯顿大学，想看看自己行不行。申请普林斯顿本身就够耸人听闻的了，他在填表时感觉自己手里就像拿着一张神圣的羊皮古卷。两周后，他被录取了。父亲仍劝他不要去，还警告说：“在普林斯顿，私立高中的学生会比你这个来自迪乃克公立高中的学生强得多，你会发现自己并没有那么聪明。”［8］

保罗决心拼搏一把，为自己正名。

老沃尔克没能成功阻止儿子，但美国形势的变化差点让他去普林斯顿的愿望落空。1945年4月，被普林斯顿大学录取后不久，沃尔克收到一纸正式通知，要求他到当地征兵局报到并接受体检。当时欧洲战事尚未平息，迪乃克高中篮球队的队长自告奋勇扛枪参军，这使保罗感到不悦。“我们即将在篮球场上展开冠军季的争夺，而这只能让我们的计划成为泡影。当我去体检时，我想的是稍蹲下身就可以不超过2米的身高上限，从而达标入伍。可惜我下蹲得不够，因为身高超高被拒绝了……我一直引以为憾，并怀疑是不是会让自己和祖国蒙羞。”［9］

1945～1949年间，沃尔克专心在普林斯顿大学学习经济学和打篮球。让他失望的是，尽管身材修长，他学经济学的成绩比打篮球更好。“我跟篮球教练怎么也处不好，”沃尔克抱怨说，听起来就像一个坐冷板凳的替补队员，从不说自己的球技差，“所以我上场不多。”［10］这也许导致了他去普林斯顿的两位德裔经济学家——弗里德里希·卢茨和奥斯卡·莫根施特恩——那里寻求慰藉。这两位经济学家在希特勒掌权后离开德国来到美国。卢茨教授沃尔克毕生从事的货币银行学，莫根施特恩则教给他如何多虑和怀疑，那成为他毕生的动力之源。

莫根施特恩声名远播，是因为他与20世纪最著名的数学家之一约翰·冯·诺伊曼在1944年合作出版了《博弈论与经济行为》一书。［11］博弈论作为一门学科，研究的是关于策略和决策的正规方法。除了参与莫根施特恩的课上讨论外，沃尔克从未在博弈论上多下功夫，但在保罗身上却看得到莫根施特恩的学术影子，因为他把保罗塑造成了一位职业的怀疑论者。

莫根施特恩对经济学这门学科的价值产生了怀疑。他说：“如果经济学不能告诉人们如何掌握实际命运，那它不过就是个思维游戏……跟国际象棋没什么区别。”［12］莫根施特恩也许不喜欢下国际象棋，因为当时的高手都被俄国垄断了，但他的确希望经济学不仅仅是个游戏，他警告说：“经济政策如此缺乏理性，很大程度上是因为数据的不足。”［13］在那个年代，他的同僚们都在花大量时间进行思考，而不是付诸行动。