沃尔克自从在哈佛大学听国际经济学家戈特弗里德·哈伯勒教授讲述复杂的外汇和国际收支理论以来，还没有更多地考虑过对外贸易问题。沃尔克开始重温课堂笔记，并且很希望能学以致用。

但是，他未能抓住机会。罗伯特·卢萨针对沃尔克的未来已另有计划。

在1960年的总统大选中，约翰·肯尼迪以微弱优势击败理查德·尼克松。此后，肯尼迪认定古巴和国际收支失衡是美国面临的两大难题。［31］古巴问题容易理解。在那个时代，一些极端者甚至拒绝用红墨水写字以避免被打上同情共产主义的烙印。但是对于国际收支，除了少数金融家和教授以外，几乎没人关心这个问题。罗伯特·卢萨当时已成为纽联储的高级副行长，他是关心此问题的少数人之一。他在这方面也十分博学，大家有问题都求教于他。

诺贝尔经济学奖得主、麻省理工学院经济学家保罗·萨缪尔森以其经典的经济学基础教科书培育了数百万计的美国人，也以其聪明才智和数学功底在同侪中光芒夺目。他曾在肯尼迪的主要经济班底中任顾问。他还把卢萨推荐给这位当选总统，作为财政部分管货币事务的副部长这一关键职位的人选。［32］而卢萨的任务就是去解决国际收支问题。

肯尼迪担忧什么呢？在1960年大选之前两个星期，《纽约时报》头版登载了一篇文章：《肯尼迪誓言捍卫美元价值》，该文就像晴天霹雳，一下子吸引了所有人的注意。［33］此前，大多数美国人都没有意识到美元处于危境之中，但肯尼迪的承诺触动了社会的敏感神经。没有人希望看到美元价值的下跌。几天之后，共和党方面也开出了类似的定心丸。［34］骤然间，每个人都变得紧张起来。

肯尼迪的许诺意味着美国将继续在1盎司黄金等于35美元的比价上用黄金兑换美元。该承诺指向的对象是通过跨大西洋贸易向美国出口货物而持有美元的外国央行——法国向美国出口红酒，意大利出口奶酪，尤其是德国，他们向美国出口大众汽车。美国自1933年以来就没有再承诺用黄金换回美元，当时富兰克林·德兰诺·罗斯福总统曾宣布，除了首饰外，美国公民私藏黄金是非法的。

美国承诺用1盎司黄金兑换35美元的价格赎回美元，构成了世界支付体系的基础。美国的这一承诺，再加上世界货币之间的固定汇率安排，都在国际货币基金组织（IMF）的监督之下。这一体制创建于1944年7月在新罕布什尔州布雷顿森林召开的为期三周的国际会议。在长达四分之一个世纪里，《布雷顿森林协定》成为国际金融领域的“大宪章”，直至1971年8月解体。

在沃尔克看来，《布雷顿森林协定》的出台是“知识能量爆发”的产物，而且“前无古人，后无来者”。［35］盟军于1944年6月6日（被称为D日）在法国诺曼底登陆后的一个月，富兰克林·罗斯福总统就邀请各同盟国代表出席布雷顿森林会议，共同设计战后的货币和金融体系。罗斯福意识到血战仍将持续，但他坚持认为：“虽然为了争取解放，此刻激战犹酣……但自由人类的代表……应当对未来经济合作的持久机制进行谋划。”［36］罗斯福相信，“经济疾病是高度传染的”，国际贸易是缓和世界冲突的解药，是避免另一场世界大战的疫苗。他说：“商业活动是自由世界的生命线。”［37］