事实的确如此。明智的人会立即避而远之，如果在道德上对这种禽兽没有产生反感，实在是不够谨慎。不过，这同时也意味着人们将对巨大的财富以及美好的未来避而远之。艾萨克·马修斯，或者给出他的真名艾萨克·辛格，或者说起他另一个用来隐匿其背叛行为的名字艾萨克·梅里特（IsaacMerritt），确实是个恶棍，是个无赖。但他同时也是个身怀点金术的发明家和创新者。他在40岁时还一无所有，但44岁时成了百万富翁，在疯狂挥霍20年后，64岁时的他仍然能留下丰厚的遗产，按今天的价值计算，达到1.5亿美元。他喜欢说：“我才懒得理睬该死的发明，金钱才是我要找寻的。”然而，正是他的小缝纫机才让他富有，由此给他带来的名望，超越了人们对他其他方面的不良印象。他是早已被人遗忘的发明家，从不知道世人对他的普遍尊重。缝纫机是工业的发动机，为国民及士兵提供了成衣；家用缝纫机市场是第一个稳定的大规模消费者市场，当时的缝纫机犹如今天的个人电脑一样不可或缺。缝纫机每家必备，在美国非常普及；就像廉价公寓附带的厨房一样，起居室里的缝纫机也是中产阶级的特征之一；缝纫机是成功、自力更生、无阶级的标志，而马车和汽车从不具有这些身份特征。它影响了普通大众。詹姆斯·帕顿（James Parton）在1867年的《大西洋月刊》上稍加夸张地称之为“其对于勤奋的劳动者的意义之一，是可以让自己跟百万富翁穿得一样好”。

这个堕落的发明家和创新者改善了无数人的生活，这些人生活在美国的城市和小镇，生活在非洲茅草泥屋村落，生活在拉丁美洲拥挤的镇区，生活在亚洲的集市。在19世纪下半叶到20世纪初时，无论你走到世界哪个地方，胜家牌（Singer）缝纫机都是明星。在摩洛哥有一幅生动的照片：一个部落妇女头上顶着一款新的胜家缝纫机，犹如顶着王冠般虔诚。美国西部定居点的移民家庭在明媚的星期日拍照时，在他们展示的全部财产中，胜家缝纫机总是被摆放在显眼的位置。

出类拔萃的胜家缝纫机——财富和工作机会的创造者。丰饶的原棉从伊莱·惠特尼发明的轧棉机直接进入到塞缪尔·斯莱特和弗朗西斯·洛威尔完善的织布机中，然后化作布匹进入艾萨克·辛格那咔哒咔哒作响的缝纫机。机器极大地提高了产能，也促进了就业。例如，单就女式服装制造业而言，1905年从业人员有11.2万人，而1850年只有5 729人。当然，胜家在提高生产力的同时，也带来了社会矛盾，作为19世纪节省劳动力的两个伟大发明之一（另一个是打字机），它同时又成了剥削劳动者的工具。常常是成百的缝纫女工拥挤在卫生和安全条件极差的厂房里。最臭名昭著的事件是1911年在纽约的三角女式衬衫公司（Triangle Shirtwaist Factory）发生大火，女工们被锁在9楼上 ①无法逃生，有46名无法忍受烈火焚烧的女工纵身从高楼跳下摔死在人行道上，火灾过后又在里面找到了100具烧焦的尸体，很多女工就烧死在缝纫机上。由此引起的愤怒情绪使国际服装女工工会（International Ladies’Garment Workers Union）的力量得以加强，迫使美国相关部门就此进行社会改革。结果，单单纽约政府就进行了56项划时代的立法改革，涉及各行各业的工作时间和工作条件等。

辛格其人与胜家制造公司（SingerManufacturing Company）也是个矛盾的统一体。1858年在纽约市莫特街建立的胜家工厂是防火的。实际上，辛格的公司也具有维多利亚时代的美德：诚实交易、尽职尽责，尽管在他的个人生活中没有践行这种美德。他把仅有的品德给了大多数人，他是个慷慨的父亲和养家者；他不饮酒，他不否认私生子，他的女人们也都爱他；没有见识过他的暴戾的许多人都觉得他很有趣。