ELISHA OTIS

伊莱沙·奥的斯

1811~1861

他是一个乡村手工艺人， 一生的大部分时间都很不幸。但是， 他发明的安全电梯改变了城市，也改变了我们的生活与工作方式。

这真是个惊人的事实：每72 小时，奥的斯电梯公司就把与世界人口总数同样多的人送上电梯， 再送下来。有140 万台奥的斯电梯遍及五大洲的摩天大楼、仓库、商场和公寓， 以及白宫和克里姆林宫、白金汉宫和梵蒂冈。让人吃惊的是，乡村手工艺人伊莱沙·格雷夫斯·奥的斯（Elisha Graves Otis） 在1852 年就开始全面地研制电梯， 虽屡战屡败， 但仍坚持不懈地从事着研制工作； 他没有生意头脑， 也根本不会意识到自己发明的价值。和山姆· 柯尔特一样， 伊莱沙· 奥的斯在他功成名就之前已经步入中年， 并且不幸英年早逝。和柯尔特不同的是， 他对积累财富没有任何兴趣， 他只想修理机器。伊莱沙· 奥的斯是典型的美国修补匠。他的名声永存， 此外他是历史上那些凭借指尖的直觉来改进机械工艺技术的数以千计不知名者的代表。他们凭借修理、调整、修改和创造的本事， 在发明的道路上求索着， 从不为要求获得专利权而烦心。不过， 奥的斯也花了7 年时间四处奔走， 为他发明的阻止升降机失控的极其简单的方法申请专利权。

奥的斯是家里6 个孩子中最小的一个，出生在佛蒙特州哈利法克斯一个小村庄的农场， 由待人诚恳的母亲菲比和父亲斯蒂芬抚养成人， 父母看重他在机械制造上表现出的创造力和诚实品质。奥的斯担任了四届州立法委员， 是一个为本州和平作出贡献的法官。伊莱沙“ 对农民的生活毫无兴趣”， 他的儿子查尔斯在1911 年这样写道。相反， 他喜欢在乡村铁匠的铺子里闲逛。当父亲同意他19 岁可以离开家乡去帮助他在特洛伊做建筑师的哥哥钱德勒时， 他中学还没有毕业。1834 年， 他娶了苏珊·A· 霍顿（Susan A. Houghton） 。由于整天不停地工作， 他患上了肺炎， 这差点要了他的命。身体一恢复，奥的斯又找到了一份驾驶四轮马车的工作，靠这份工作挣来的钱， 他才得以把妻子和3岁的儿子送回佛蒙特山村。在格林河河畔，他修建了一座房子， 还建了一座水坝， 用来为自己设计的磨坊提供水力资源。随后， 这对年轻的夫妇有了另外一个儿子。他们过着美好的田园生活， 可是磨坊没有挣到一分钱。他转而着手制作牛车和马车， 这一行他做起来驾轻就熟， 可是把磨坊改造为锯木厂未能吸引足够多的顾客， 似乎是命运在捉弄伊莱沙。不久， 他妻子去世了， 给他留下两个年幼的儿子， 一个7 岁， 一个2 岁。接着，他的身体再次被拖垮。