古典也指通过希腊罗马的艺术和文学表现出来的一整套美学原理，即世称（Classicism）的学说体系。源于古希腊时代的古典主义第一阶段强调简朴而不尚繁复，重匀称或对称而轻不对称；尚节制而不尚过度。古典主义的核心是求索完美，求索理想形态——无论是表现在大理石建筑之神殿的比例上，或是表现在青铜铸像的人体解剖学标准上，或者表现在运用逻辑得出的哲学结论上。古希腊的古典主义表现在许多领域：戏剧、音乐、历史学、自然哲学、建筑和雕刻。

希腊时代的希腊公民对他们自己的城邦感到自豪，在城邦里，他们参加市政集会和宗教仪式。然而，尽管希腊城邦间共同点很多——语言、祖先、历史和荷马史诗——但它们从未有过政治上统一的希腊世界。

3.1 内外事务：战争、和平和马其顿的胜利

在希腊时代的前夜，希腊人打败了波斯人以后，只是在他们不断反抗波斯和敌视任何企图控制其他城邦的城邦的斗争中团结在一起。尽管它们在服务于共同利益的短期目标上进行合作，一旦具体目的达到，城邦间的善意便烟消云散。这个时期虽然以分裂、对抗和冲突为标志，但它总的来说也是很繁荣的。财富使辉煌文化的某些方面成为可能，它们往往反映冲突，但从未被冲突扭曲。

希腊时代的诸政治阶段

希腊时代可以分为四个不同阶段：

（1）提洛同盟（Delian League）；

（2）希腊境内的战争、希波战争及继后的三十年和平；

（3）伯罗奔尼撒战争；

（4）斯巴达和底比斯霸权（Spartan and Theban hegemony）和马其顿的胜利（历史分期表3.1）。