总之，工业化社会的经济是有形的，这种有形的经济虽然并没有被废弃，但已经不再是主流。事实上，很多人由于不断听到“后工业化社会”、“后资本主义社会”的说法，甚至是“知识社会”之类全新的说法，或者通过阅读相关书籍，他们已经感觉到新的经济社会的到来，但对于无形经济取代有形经济的趋势，他们却依然无法理解。正如俗话所说的那样：“百闻不如一见。”他们没有亲眼看到，所以无法相信。

然而，微软、Linux、甲骨文以及SAP等软件公司又是如何取得成功的呢？这些公司的产品都是无形的。思科和戴尔没有工厂和仓库。拥有诸多高级品牌的法国LVMH和瑞士历峰集团（Richemont）为什么能够以高收益著称呢？可口可乐和麦当劳为什么能够在全球获得发展呢？这一切都是无形资产带来的。

这块新大陆不仅眼睛看不见、手触摸不到，而且更复杂的是，着眼点不同的多种经济混合在一起并相互发生作用。“实体经济”是此前一直存在的；“无国界经济”由于中国、印度、南美、北欧、东欧和俄罗斯等国家和地区实力的增强，如今已成为常态；互联网又带来了“网络经济”；“多元经济”是由前三种经济错综复杂地交织在一起而来的，能成倍地创造财富—它们时而各自独立，时而浑然一体。从20世纪后半期开始，人们逐渐感到世界越来越变幻莫测。

我把比尔·盖茨创办微软的1975年命名为“盖茨元年”，此前为BG（盖茨以前），此后为AG（盖茨以后）。进入AG时期，当互联网开始真正普及时，人们经常使用“dog year”（狗年）这个词，指的是狗的一年相当于人的7年，换言之，不到两个月相当于一年。总之，每过两三个月，社会就会改头换面。无论是否愿意，我们都已置身于这一全新的经济空间之中，当然也无法后退。

然而，究竟有多少人理解了这一事实，究竟有多少人认识到它的严峻性？至少在这1/4个世纪内，几乎所有人都未能正确认识到这一新大陆的存在，于是我们时不时便会看到悲剧的出现。典型的例子便是宝丽来公司的衰落，它是由埃德温·兰德创办的，此人比别人更加看重学习的意义。

2001年10月，根据《美国联邦破产法》第11章（相当于日本的《公司复兴法》），宝丽来公司申请破产保护。即使缺乏经营资源，与竞争对手相比，宝丽来公司也并非处于劣势。不仅如此，它还拥有强有力的品牌与优秀的技术人员，并在全球范围内开展物流和销售业务。事实上，该公司还从1980年年初开始投资数码照片事业，是最早投资这项事业的公司。公司突然陷于破产的境地是由于对数码照片事业的错误估计。