政府的传统职能是行政管理，就是受公众委托，依法治理国家，兴利除弊。政府最重要的工作是制止市场失灵，减少负外在性、补足公共物品、调节收入差距。

减少负外在性

上一章已讲过市场失灵导致负外在性的诸种表现，还专门探讨了收入差距的调节问题，这里不再赘述。

政府首先是公众生命利益的捍卫者，必须做到依法行政，减少负外在性。

凡与生命健康密切相关的行业企业，如食品、药品、医疗保健用品的生产和流通，都应纳入重点监管范围，一经发现造假等违法行为，政府要坚决出手予以重罚，还要提起公诉，依法惩治那些违法者，让他们赔偿公众损失，并终生禁业。

保护环境、治理污染也是当务之急，中国水污染现状之严重，莫说子孙后代，恐怕连当代人都深受其害，这方面的媒体报道俯拾皆是。比如30年前引滦入津工程让天津市民喝上了放心水，然而现在水质却越来越差，据说沿线大量尾矿砂、垃圾杂物入河，水中还大规模养鱼放鸭，天津的1 300万名市民睡不着了。这事还没完，“南水北调”工程又起风波，媒体爆料丹江口水源地有向“化粪池”发展趋势，轮到北京的1 800万名市民血压升高了。这样关乎生存的严重问题如不及时解决，政府建的惠民工程岂不要变成害民工程了？制造并放任环境污染，是对公众犯罪。对那些害群之马，为什么不能套上法律的笼头？对那些饮鸩止渴、竭泽而渔的地方官员，为什么不能问责呢？

对危害公众安全、损害公众利益的不良行为，如破坏治安、交通违章、欺行霸市、造假售假要严格执法，为大家营造一个安全、文明的生活环境。例如2012年我国修订交通法规，酒后驾车入刑，酒精浓度超标者一律拘留15天，这既保护了行人也保护了司机的安全，更有助于社会风气好转。

补足公共物品

政府既然从大家手上征来税款，就要用它为公众提供相应的公共物品和满意的服务。有些公共物品依靠民间力量确实能解决一部分，比如文教卫生，但大部分需要政府甚至只能由政府提供，比如警察。凡是民间力量做不成或者做不下去的事，就需要政府出面去做。