中国大使馆和旅游局官员告诉了我一件令我激动的事，我这个来自阿拉巴马州的乡巴佬将成为三次驾车穿越中国的第一人——不是第一个外国人，而是有史以来的第一人。当然，这有谁能料到呢？实际上，我甚至觉得这种美事反而令我难以置信。我不禁问自己，这次真的能成行吗？这毕竟是中国。什么事都有可能发生，我在塔什干的经历便证明了这一点。虽然经过四处奔走，总算成功申请到了签证，却耽误了不少时间。是否会到了中国却被拒之门外？这不得而知。就在我们逐渐驶近边境的时候，明显没有看到其他人入境，这十分令人忧心。这大概本身就是一个很有说服力的征兆。我越来越担心之前的奔走都将成为徒劳，边境处部署了严密的安全措施：高大的围墙、厚实的护栏，边境双侧聚集了大量士兵，我即将开车经过的是两国军队之间的无人区。哈萨克斯坦人究竟能否放我们离开哈萨克斯坦？

来到边境处，前苏联刚刚解体的迹象依稀可见。边境两侧曾经有成百上千个摊位，如今只留下一片残迹。前苏联解体后，这些商贩利用短暂开放的自由贸易和商业，来回于边境两侧，发财致富。如今，1999年春天，我和佩奇来到了这里，那些摊位却已经关闭，边境处早已重新加强了部署。共产党垮台后，哈萨克斯坦的穆斯林迎来了强劲的宗教及文化复兴潮流。中国西部的大批穆斯林开始投靠哈萨克斯坦的同胞，两国之间的关系紧张起来。

哈萨克斯坦边防军放行后，我们停靠在了边境处，准备应付这次朝圣之旅中最繁琐的官僚手续。而可想而知，中国人常常令外国人捉摸不透。

欢迎来到中国，祝您愉快。

什么？

就这样，我们入境了。

或许并不完全是这样，但也差不多了。他们确实把我们的所有行李放进扫描仪检查了一遍，但除此之外就没什么了。我随后发现，中国常常用这样的方式打破世界的先入之见。

中国人自称共产主义者，却是世界一流的资本家。中国拥有悠久的经商历史。1978年，邓小平讲述了这段历史，借此宣布改革时机已到，公布了四个现代化政策，由此解放了中国人的创业精神。公元1000年左右，正是这种精神让中国人走在了世界商业、工业和科技的前沿。