我对韩国的第一印象是，这是一个极其现代和富裕的国家。以多数标准衡量，韩国都是世界上最富裕的二十个国家之一——其国内生产总值是印度的八倍，是朝鲜的十五倍。而且韩国本身也拥有非同寻常的成功故事。毕竟，直到1965年，韩国还仍然比朝鲜贫穷。

韩国的成功及高速发展有很大一部分要归功于美国国防部。除了出色的公路系统外，美国国防部还在这个国家——一个仅稍大于印第安纳州或匈牙利的国家——修建了37座军事基地。美国军方虽然向韩国投入了数十亿美元，但在近五十年来的多数时期，资助的都是该国严苛的专制体制。这正是导致该国经济和社会封闭的原因。而韩国实行的尤为严苛的贸易保护主义获得了巨大回报，但愿这不是长久之计。

韩国人的贸易保护政策就是不断地拒绝你。虽然准备好了一切，但我们还是花了两天时间与官方交涉，才得以进入韩国。虽然我们最终得到了政府的批准，成为了历史上首次携车从中国进入韩国的人，但这中间还是费尽了周折，缴纳了高额的费用。在韩国，你几乎一眼就能注意到这里没有索尼电视、雪佛兰汽车，甚至没有丰田车。所有商品都是国产的。这个国家不引进日本电影或日本音乐。在上海，我曾遇到一位在韩国生活和工作过的国际商人。他告诉我他更喜欢在中国做生意，因为他在那里可以得到他想要的一切。韩国却不同。如果他的工厂需要什么零件，他只能找人来专门定制。当然，他在韩国可以生活得像一个国王，但一个国王想要的东西，他却很多都得不到。

韩国的繁荣是虚假繁荣，是需要付出代价的。不论你在报纸上读到什么，千万不要将韩国当作生活和经商的好地方。也不要将韩国当作投资的好地方。只有在强大后台的支撑下，有美国军方资金源源不断地流入韩国经济，这种体制才能成功。即便如此，也无法做到万无一失。韩国最近在世界市场上的表现完美地证明了，一个国家采纳刚才所说的贸易限制政策会带来巨大危害。这些限制政策与美国番茄农民所享受的政策大同小异。

韩国企业由于享受保护政策，自然会日益扩张。盲目自大的情绪会悄然萌生。他们以为自己比世界上其他人更睿智。“我们可以和日本人抗衡，”他们告诉自己。其实，他们之所以可以和日本人抗衡，唯一的原因是日本人无法将产品出口给韩国。韩国企业能够继续向美国出口电视，向欧洲出口汽车，但在国内，他们却自鸣得意，大举外债，因为他们自以为不会失败。怎么会失败呢？如果换做是你，经历过二十年的顺风顺水，你也会开始相信自己像西方银行一样出色，《纽约时报》也是这么说的。这些企业实际上忘记了自己有经济壁垒的保护。

因此，这些企业不断地扩张规模，不断增加借贷的数额，却越来越懒惰，越来越缺乏竞争力，背负着越来越重的债务。1997年，亚洲金融危机爆发，一切都开始崩溃。泰国、马来西亚、韩国……所有这些国家都在借短期贷款。它们都违反了金融界最简单、历史最悠久的一句格言：不要借短期贷款，不要做长期承诺。危机爆发后，这些企业无法偿还贷款，制鞋技术再优良也无济于事。你有多聪明并不重要——过度扩张就是过度扩张。