19世纪末，来自克罗顿河的水已经无法支持城市人口的增长。为了补充供水，政府官员将注意力转向了卡茨基尔。它拥有面积达2 000平方英里的山地和峡谷，位于哈得孙河西侧，与纽约的距离是到克罗顿河的3倍。当时，那里几乎完全未开发。虽然有少数的农场，但绝大多数地区拥有完整的森林和清洁的水。1905年，从这个理想水源引水的水库、隧道和管道系统的建设开始了。

这个系统超越了卡茨基尔，将特拉华河也纳入了其中，1964年，这个全美最大的水利工程竣工了。这是工程史上的一个奇迹，纽约的水利系统每天向9个水库、3个湖泊、300英里的隧道、6 000英里的供水主线输送12亿加仑的水，几乎全靠地心引力作用。

这个系统在后续的数十年间顺利运转着，给我们上了宝贵的一课：如果用心维护，且不遭受气候的灾难性改变，这个系统可以永久提供清洁水源。聪明的工程师们还没有找到建造永不损坏的大坝和管道的方式。相反，他们懂得依靠自然提供的服务。土壤与树根过滤水，微生物分解污染物，河流中的植物吸收机动车尾气和径流带来的残余肥料中的氮元素，香蒲和其他水生植物在吸收养分时固着沉淀物和重金属。保护这些自然提供的服务，剩下的任务仅仅是维护了，而且这些服务持续的时间越长，效果就越好。卡茨基尔集水区成了绿色基础设施的典范。“绿色基础设施”这个概念与人造基础建设或灰色基础设施相对，后者指的是人造的管道及水处理厂，它则是由森林、草地、湿地及河流组成。这些自然土地形成的系统与农场、林场和其他开阔地区共同作用，保证生态系统的正常运转，为野生动物提供栖息地，并且为人类的繁荣发展提供过滤水源、防涝、降温和净化空气等服务，其他的好处还包括提供游玩地点等等。

在面临修建新的灰色设施还是保护绿色设施的选择时，后者更加廉价也更高效。想想纽约的克罗顿河与卡茨基尔集水区。驱车即可轻松到达克罗顿河附近的野外环境。道路、停车场、草坪、高尔夫球场和其他近郊开发的产物导致更多的污染物进入水库，包括肥料和其他化学品、垃圾、机动车油料、汽车和卡车尾气中的微粒等等。这就是所谓的非点源污染，它是许多地方清洁水源生态环境的克星，非常难以控制。

20世纪80年代末，纽约政府官员终于决定不再以加强化粪系统和减少水土流失的方法来控制污染，意识到他们最终还是需要为流经克罗顿系统的10%的纽约供水修建一座过滤厂。建造工程持续了8年，耗资34亿美元，过滤厂在2012年投入使用，每年需要上百万美元的维护费用。

卡茨基尔在20世纪八九十年代没有遇到太大的污染问题，但随着区域经济的变化，风险也越来越大了。小型家庭农场主和林场主在行业中艰难求生。许多人改为在较小区域内进行集约耕种，这样就加剧了径流和土壤水土流失，或者需要修建更多道路以便将木材运往锯木厂。另外一些人选择把土地卖给度假别墅开发商，带来了更多的道路建设。为了使道路在冬季正常运转，除雪所需的撒盐量也增加了。污染开始攀升，如果开发程度超出郊野化粪系统的载荷，未来污染的风险会继续增加。