总体而言，这个系统是有效的。2011年的密西西比洪水流量要高于1927年，但是堤坝未被摧毁。不过，目前的系统对洪泛区的认识十分狭隘，认为它们目的单一，需要被重新设计。它没有考虑到流动多变的河流，或者巨型洪水的不可预见性以及历史上未曾出现的新气候趋势。有种简单而激进的办法，就是将洪泛区改造成河流系统的永久组成部分，而不是平常保持干涸，在危急情况下才投入使用。当工程兵团执行贾德温的方案时，农业的价值掩盖了洪泛区的其他价值，而科学家对它们的运作方式知之甚少，也不甚明了如何恢复洪泛区。

在1928年的《防洪法》指导下，兵团开展了颇为壮观的密西西比河及支流计划，沿着密西西比河及其主要支流修建起更加坚固、更加先进的堤坝。最终沿着密西西比河主河道修筑了1 600多英里的堤坝与防洪墙，这是世界上最长的堤坝系统，而除此之外还有沿支流修建的几百英里堤坝系统。在全美范围内，工程兵团负责修建了2 000个堤坝系统，总长14 000英里。

堤坝能阻挡洪水，但在更广泛的意义上，它们是为了人类的利益而采用各种方式控制河流，包括导航、水力发电以及饮用水源。当地和全国政府修建了一个又一个先进的结构设施，期望着最好的结果。在需要时修补堤坝，把信念都寄托在石头、螺纹钢和水泥上。此举已经如此深入人心以至于不可能完全消除其影响，谁也不愿意这样做。但是政府的确需要消除一部分影响。简而言之，人类是不可能在与地球本身地理过程的对抗中取胜的。

比如，密西西比河下游并不是一直顺着如今这条铺满水泥的河道流淌的。这条河每隔1 000年左右就会在三角洲上变动位置，寻找汇流进入墨西哥湾的最短路径。1953年左右，水文学家和工程师们意识到，位于路易斯安那州小城锡姆斯波特（Simmesport）南侧，与密西西比河平行流淌的阿查法拉亚河（Atchafalaya River），在接近巴吞鲁日（Baton Rouge）的地方几乎要截断密西西比河的主河道。一旦真的发生截流，巴吞鲁日和新奥尔良的主要港口以及它们之间的许多工厂都只能干涸。

针对这种情况，国会使用了独特的立法权，通过一条法律宣布不允许阿查法拉亚河造成这种后果。这条法律规定了阿查法拉亚河每年能从密西西比河获取的总水量。河流自然对这种规定置之不理，于是又轮到陆军工程兵团建造另一个强大的装置以使河流行为符合规定。

约翰·麦克菲（John McPhee）在《控制自然》（The Control of Nature）一书中令人印象深刻地描写了这样做的结果，这是一则关于人类的技术与愚蠢的故事。工程兵团修建的洪水闸门系统叫作老河流控制结构，本意是阻止密西西比河不可避免的西迁。这个结构在1973年几乎垮塌，工程兵团担心它在2011年再次面临危险。总有一天，这个结构会垮塌。自然之力终将取得胜利。密西西比河将不顾所谓的正义与合理而自由行动。某种意义上讲，这也是自然价值的一部分，尽管没有很多明显的经济价值。