瀛台四面环水，光绪被囚其中，一身是病，壮志渐凋。八国联军进攻，他以双方力量悬殊主和，而慈禧感情用事主战，结果一路兵败如山倒，朝廷特派从四川率师入京勤王的李秉衡，上阵半个时辰即被击溃，兵败自杀。临死前，李秉衡在乱军阵中写下潦草数行遗言，意谓只有主和一途，差人送回京，光绪读后不禁掩面大哭。

后来联军攻破北京，第二天慈禧即带着光绪帝一路西逃，在《辛丑条约》签订后，才返回北京，返回之后光绪帝一如既往地被囚禁——虽然他的皇位还在，但是却形同木偶，臣工奏对，不发一言，有时慈禧示意要他表态，也不过说一两句话而已。

1908年11月14日傍晚，38岁的光绪驾崩；次日下午，74岁的慈禧也断了气。两个人一前一后撒手了这个满目疮痍的江山，一个至死都不能接手，一个至死都不愿撒手。

纵观光绪这一生，何其壮，又何其悲？对国家而言，他勇于改革，奋发有为，虽然乏于谋略，在慈禧这样的政治老手面前幼稚如草，但是其心其志不可谓不让人感佩，虽然作为一个“上事太后谨，朝廷大政，必请命乃行”的皇帝，他也自知傀儡，然而却不甘自沉，他为了变法甚至能置生死、皇位于度外，这已经不是一个傀儡之帝的价值选择。

于私而言，光绪帝的私德也是值得称道的。虽然在家庭生活上有八大不幸，幼时无母爱，长大无欢爱，寂寞寡人，孤苦自守，但他却能专心谋国谋变，外以雪耻，内以安民，欲以明治维新为目标改造中国。同时不要忘了，他是当今皇帝，即使作为一个可以拥有三宫六院的皇帝，他也只有一后二妃，这在清朝皇帝中绝无仅有，而他对珍妃情深意笃，而珍妃却因他而被慈禧沉井，更让人不胜唏嘘，他有诗曰：金井一叶坠，凄凉瑶殿旁。

残枝未零落，映日有辉光。

沟水空流恨，霓裳与断肠。

何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。而以此种种，反观他的变法臣子康有为，却又发现是另外一番情景。

康有为提倡“一夫一妻一世界”，却接连娶了六位太太，娶时大都是不满20岁的处女，甚至垂暮之年他还在西子湖畔看上一个十几岁的小姑娘，执意纳为小妾。他又喜欢挟妓游湖，诗曰“南妆西子泛西湖，我亦飘然范大夫”，把自己比作范蠡，把妓女比作西施。