1818年 2月 3日早晨，风暴来袭。当时范德比尔特正站在摇摇摆摆的无畏号上。他驾驶着无畏号严格地遵守时间表，在史坦顿岛和纽约的怀特霍尔泊船处之间往返。船还停在曼哈顿的码头，他环视了一下天空，看自己还有多少时间将船系牢。大风开始咆哮着刮过沿着南街停泊的船只，冰雹劈啪地落下，然后就是大雨，接着大雪飘落在纽约狭窄的街道上。

此时，小型的蒸汽渡船约克号（ York）①正驶过曼哈顿岛最南端的炮台公园。这艘船在那里并没有生意，据范德比尔特所知，它跑的是 10:30从帕里斯胡克（ Paulus Hook，后划归新泽西州）到科特兰街（ Courtlandt Street）街尾（位于哈得孙河码头）的路线。但他不知道的是，船里搭载了满满 30位乘客和三架四轮马车，每架马车都配备有两匹马。风暴不停地摇晃着船身，就像是用步枪枪托在敲打，让它在哈得孙河上寸步难行。舵手决定在怀特霍尔泊船处躲一下风暴。在绕炮台公园行驶时，船遇到了退潮，水从东河大量涌出，导致约克号失控。海浪越过围栏，甲板上冰冷的海水转眼就齐膝高。

范德比尔特站在无畏号上，海港里数以百计的桅杆一览无余。无篷小船、三桅帆船和双桅船在大风中都已经用缆索和锚固定好。风暴越来越猛烈，没有人敢去援助约克号，但范德比尔特并不畏惧。他扬起了帆，顺风而行，靠近在风中打转的约克号，在大雪和冰雹中将无畏号和约克号靠在一起。两艘船在猛烈的风暴中一起摇晃；在范德比尔特不得不松手之前，已经有 12名旅客一个接一个地爬过船舷，登上无畏号。后来他安全返回怀特霍尔泊船处，但此时约克号已经到了够不着的地方。约克号带着剩余的旅客沿着纽约湾海峡一路漂荡，直到 6个小时后才最终得以靠岸。

在完成营救之后，范德比尔特迅速重新投入自己的工作，修理受损船只，为下一班次的航行做好准备。如果说这次壮举带来了什么不同，也只是更加拉近了他与商人们之间的距离。因为后来，他们在《纽约邮报》上了解到了他的英勇壮举。

人们常常说，年轻人有着开阔的视野、伟大的梦想和勇敢的计划。可事实往往与此相反：年经人的经验非常少，对世界的了解也极其有限。范德比尔特每天都会看一看纽约那个超级大市场，但永远都是从海上观望。尽管他已经开始买卖小批量的鱼和纺织品，但距离南街那头的会计室王国还有着遥远的距离。在那里，商人们会一手端着雪利酒，一手在汇票上背书；那里有联邦债券的竞买，还有英国的进口产品。而他每天打交道的只是船舷，他的脸显得饱经风霜，身体也是精疲力竭。只有当英国和荷兰的精英们需要利用他的技术和知识的时候，他才有机会接近他们。在风暴过后三周，他们再次找到了他。

2月 23日深夜，英国船只海王星号（ Neptune）在桑迪胡克搁浅。这艘商船 22天前从牙买加出发，运送了价值 40.4万美元的金币和银币，其中 33.9万美元归属于最近重新创办的美国银行纽约支行。对于这家美国中央银行最重要的支行来说，那些稀有金属是其根基；它所发行的每张纸币、存单和支票都被视为一种承诺，可以兑换成硬币。尽管没有人员伤亡，但货物的损失也许会带来破坏性的影响，从而引发恐慌。海港的船夫们没有人能够去抢救这艘船，因为海浪不断的冲击已经将那艘无助的船损坏。 2月 26日，范德比尔特驾着无畏号前往桑迪胡克，亲自去查看那艘搁浅的船。两艘小船在海王星号旁抢风驶帆，但船依然纹丝不动。范德比尔特敏捷地将自己的船只停在海王星号旁边，然后开始将硬币通过船舷搬到自己的船上。后来，他遇到了联邦政府的缉私船积极号（ Active），并且将货物进行了转移。一场可能的金融灾难就此被化解。