英语中的“threshold”可以表示这样几种意思：（1）进入点或起点；（2）两扇门之间的通道；（3）表示疼痛状况，例如人的“痛阈”。这三种意思都适用于本书所指的发端期，即1985~2005年这20年。

1985~2005年这段时期，世界发生了难以置信的变化。在如此短的时间内世界经历如此巨大的变化，事实上，在人类历史上很难找到另一段类似的时期。我相信，从现在回溯50年，这一段由几个20年构成的时期将被视为人类历史上真正的分水岭，一座显而易见的联通两个时代的时间桥梁。

实际上，生活的每个方面都经历了变化。面对如此多的转型、变化和创新，我们很容易忘掉这段时期到底发生了什么。简单回顾一下1985年：

按照政治和经济状况，世界被一分为二——苏联控制的东方阵营和美国领导的西方阵营；

中国是世界上最大的社会主义国家；

最早的互联网使用者只有数千人，大多数在科研学术机构和政府机关工作；

第一批手机问世，但数磅重，仅有几十万用户；

个人计算机尚处于最早的普及阶段，用户主要来自企业；

传真机的推广刚刚起步；

美国有三家广播公司；

美国家庭的有线电视覆盖率不足40%，有线电视网不到20家。