在20年发端期内，上述等级体系遭遇挑战，很多情况下，当大多数人围绕网络重组为新的社会结构时，这些体系要么发生改变，要么不复存在。垂直结构被摧毁，变为水平的网络结构。决策权分散到下层组织，等级体系的重要性进一步降低。新的联系方式允许人们避开传统社会结构，不受地域限制，按照共同利益建立关系。1985年，人们在等级分明的公司工作，在私人俱乐部里结交朋友；2005年，人们的职业身份转变为独立的承包商或企业家，通过社交网站联系。

现在我们生活在网络世界。等级体系仍然存在，政府尤为明显，但是它们不再受到尊敬，而且经常因为运转缓慢而受到嘲弄。2005年，有些社会领域仍然存在大量官僚习气，没有发生根本性变革，事实上，所有这些领域越来越受到鄙视，追赶时代的能力日益减弱。

从少到多：选择的多元化

在等级体系转型为网络体系的过程中，还伴随着由少到多的转变。即使在政治领域，参与者数量也在增加。1985年，联合国有159个会员国，2005年这个数字为191，主要是因为苏联解体为15个国家、南斯拉夫解体为5个国家。在现存的民主国家中出现了新的政党，这些政党通常以某项事务为立党之本，例如在若干发达国家崛起的绿党，它关注各种环境问题。民主国家的选择增加了。

媒体可能是选择爆炸的最明显例子。1985年，美国有3家广播网和近20家有线电视网。2005年，美国有6家广播网和超过100家有线电视网。网站数量也由个位数增加至上千万家。

表1 美国选择爆炸（1950~2005年）