相传汉文帝时期,蜀郡南安有个叫邓通的小子,出身寒微,无才无识,也就半辈子穷愁潦倒,没啥出息。也不是没有上进心,只是方方面面的条件不允许。想做官,没有过硬的老子,背景太差;想经商,没有足够的票子,本钱不够;想搞学问,没有聪明的脑子,智商欠缺;想当明星,没有漂亮的脸子,入不了导演法眼;想占山为王,学拉登搞个基地组织,跟布什玩玩,又没有够大的胆子,街头有人放个响炮,都会吓湿裤裆。
为此邓通很感自卑,只恨自己生不逢时,命运不济。越自卑越不像个人样,整天像吃错药似的,打不起精神。
见邓通这么落魄下去,也不是句话,好心人教育他说:“不要自暴自弃嘛,世上没有真正的垃圾,只有放错地方的宝贝。”
邓通摇头说:“我这个熊样,放到哪里都是垃圾。”
好心人说:“你从小在水里泡大的,水性不错,完全可以利用这个优势,找个对口工作干干,也许能干出名堂,至少衣食无忧。”
邓通说:“水性不错有卵用?如今干啥都讲关系讲铜板,从没听说讲水性的。”
话虽这么说,过后邓通暗想,人总不能被尿憋死吧,看来也只能发挥所谓的优势,谋个出路,养活自己。于是通过熟人,花钱在水运部门弄份河运执照,又贷款买只木船,在水上搞起运输来。碰上什么运什么,不管是人是物,只要给钱就行。有时运气好,遇上有钱人包船赌博,只须将船开到偏僻水域,待上两天三夜的,就有不菲包费进账。
在水上行走久了,结识不少天南地北的人,渐渐对外面世界多了些了解。听说京都长安地广人众,又在天子脚下,皇城根儿,政策优惠,有钱人比蚂蚁多,只要肯低头,地上都有铜板捡,不像蜀地天高皇帝远,到处贫汉,遍地穷人,不容易来钱。邓通就生出去京城闯闯的念头。念头慢慢变成决心,干脆把船卖掉,当作盘缠,离开蜀地,望北而行。
到了京城长安,邓通方知这鸟地方,是富人的天堂,穷人的地狱,并非谁都有好运,弯弯腰就在地上捡得到钱的。梦游般做了一个多月京漂,眼看身上的铜板都快花光,还找不到活路,邓通心里不免发起毛来。