当然也有例外。有些国家还没有实现民主，有些国家的民主遭遇了逆转。这一领域的主要学者拉里·戴蒙德将近年来俄罗斯、委内瑞拉和孟加拉国等国家民主的停滞称为“民主衰退”。但与此相对照的是，越来越多的证据表明，公众的态度发生了转变。例如，在拉丁美洲，尽管贫穷和不平等始终存在，腐败丑闻频发，但民意调查显示，相较于军政府，民众对平民政府有着更强的信心。

今天，就连专制政府的专制程度都降低了。对世界民主选举制度的一项研究表明，文莱可能是世界上唯一一个“选举政治没有埋下丝毫有意义的根基”的国家。随着世界上专制国家数量的大幅减少，人们可能认为，仍在实行专制统治的国家是那些自由和政治竞争日益遭到压制的国家。但事实正好相反，原因何在？选举是民主制度的核心，但并不是政治公开的唯一标志。新闻自由、公民自由及旨在限制单一机构（包括国家首脑）权力的分权制衡等标准都能表明政府对社会的控制程度。数据显示，一般而言，随着专制政权数量的减少，那些政治依旧封闭的国家的民主程度也提高了。最大的进步出现在20世纪90 年代初，推动很多国家进入民主国家行列的力量对非民主国家的自由化也产生了深远影响。

对于被关进监狱的活动家或持不同政见者来说，这或许起不到任何安慰作用。从开罗到莫斯科，从加拉加斯到突尼斯，民主每前进一步，我们都能看到会限制民主繁荣迸发的警示或反面例子。强大的政府对新民主工具和技术的强烈抵制经常成为新闻话题，大型权力行为体会抵制削弱其力量的趋势也在我们的意料之中。不过，现在可以肯定的是，民主正在扩展，民主国家内部的发展趋势日益成为还没有完全实现民主的国家未来的趋势。并且数据和事实表明，在民主国家内部，在错综复杂的投票模式、议会协商、执政联盟、权力分散和地区议会机制中，权力衰退势头强劲。