虽然第二次世界大战已经结束了将近70年，冷战的军备竞赛也已经过去了20年，但军事规划家们仍然相信优势火力学说，他们依然认为大规模的、技术先进的军队是安全和力量的基础。

美国就是一个例子。2012年，它的国防预算超过了7 000亿美元，占全球军费开支的近一半。如果将其他美国机构的相关开支也计算在内，美国的国防支出总额达到了约1万亿美元。尽管美国最大的军事对手中国和俄罗斯（特别是中国）的军事支出增长极为迅速，但也分别仅占全球军事支出的8%和5%。如果按照军事支出占国内生产总值的比例计算，只有25个国家的军费支出增加了，其中大多数是中东国家。即使美国计划在未来10年削减国防开支，其军事支出仍十分庞大。到2017年，当美国的国防开支削减计划取得更显著的成效时，美国的国防预算仍将是中国当前军费的6倍，比紧随其后的10个国家的军费总和还要高。在这样小幅的军费削减之后，美国仍然能够调动11艘航空母舰，维持其三合一战略核力量（远程轰炸机、洲际弹道导弹和弹道导弹核潜艇）。

过去20年中，无论美国何时加入常规战争，它的军队都能轻易取胜。但这样的常规战争数量很少：1991年的第一次海湾战争算是一次，第二次海湾战争也可以算作一次（尽管伊拉克军队几乎没有反击）。2008年，美国国防部部长罗伯特·盖茨指出，在过去40多年中，只有在第一次海湾战争中，美军的出动“差不多能算卷入传统常规冲突”。美军的其他出动（包括出兵格林纳达、黎巴嫩、索马里、科索沃、伊拉克和阿富汗）都不能算是持续的军事战斗，只是参与了平叛、反恐、政治或人道主义干预而已。这也是全球的整体趋势。20世纪50年代，全球平均每年要发生6场国际冲突，而21世纪前10年，全球平均每年发生的国际冲突还不到1场。过去60年，主要大国间没有爆发过战争。

这并不意味着战争的消失。虽然国家参与的武装冲突（不仅包括国家间的战争，还包括国家和非国家团体间的战争）的次数在1992~2003年减少了40%，但此后其数量又开始上升。在经历了2003年起的一段下降之后，非国家行为体间武装冲突（《人类安全报告》将其定义为“两个非国家政府的有组织团体间相互使用武力”）的数量在2008年急剧上升。

今天的战争呈现出了不同的形式，大型常规军事力量应对艰难。让我们快速回顾一下过去10年中的战争片段：

2011年10月，阿富汗赫尔曼德省一名美国海军陆战队员在巡逻时，在一座名为“丑山”的山脊附近发现了一个埋藏着的简易爆炸装置，他在对其进行拆除时发现了第二个，在移除第二个时又不小心踩到了第三个，被炸断了右腿。他因此而成为2011年中240个断肢的美军士兵之一。他还算是幸运的，因为在同一年，有250名联军士兵因简易爆炸装置而送命。