正如霍乱的故事所表明的那样，一群优秀的聪明人聚集在一起，不一定能够提出简单而强力的解决方法，甚至还有可能互相制约。而且他们提出的方法，虽然乍看上去很有道理，但实际上却经常是无益甚至有害的。

流行病学研究延长了人类的寿命

斯诺提出的“流行病学”的概率思考方式，逐渐成为整个医学领域不可缺少的知识。吸烟导致患胃癌的风险上升、高血压导致患心脏病和脑溢血的风险上升等情况，对于现在的我们来说已经是理所当然的常识。但50年前，在美国一个叫作弗明汉的小村庄中进行的大规模流行病学研究结果公布之前，这还不是人人皆知的常识。在此之前，医生和科学家对吸烟是否有害健康，以及高血压是否对身体不好一直众说纷纭。

但是，正因为“要想减少癌症的发病率就降低吸烟率”以及“要想减少心脏病的发病率就降低血压”这些流行病学研究的简单结论，使得我们的医学研究与健康政策方针都发生了改变，而我们的寿命相比50年前也有了实质性的延长。

如果这一判断到现在还被认为只是基于讨论的错误判断的话，那么究竟会有多少人因此而失去性命。由此可见，统计学所发挥的作用实在是难以估量。