蓝带公司之所以富有吸引力,是因为它是在前端收取了现金,但是可以在很长的时间期限内分批偿还这笔钱,因为它的客户已经提前购买了购物券。这些购物券经常被顾客塞进抽屉里就忘掉了。在这期间,蓝带公司就可以无偿地使用这笔浮存金。对巴菲特而言,蓝带公司就像是一家还没有受到监管当局控制的保险公司。
它的“保费收入”(也就是出售给零售商的那些购物券)每年高达1.2 亿美元。这样一来,对于巴菲特而言,除了在伯克希尔·哈撒韦拥有的大量财富之外,他又多了一个充裕的现金来源。他和芒格都加入了蓝带公司的董事会,接管了董事会的投资委员会,并且开始运作这些浮存金。
对于巴菲特来说,这是一场危险的游戏。他手里掌管着两个资金库,但是经营目标却可能发生冲突。不过,让人感到奇怪的是,由于巴菲特一向爱惜自己的羽毛,这种危机从未在他身上真正发生过,他和他的好友正享受着买入廉价股票带来的巨大快乐。当巴菲特偶尔待在加州的时候,两人会聚在一起,就挑选股票带来的简单快乐畅谈良久。
有一个例子是有关原始资本基金(Source Capital )的。它是一家封闭型的共同基金,位于洛杉矶。原始资本基金是由投机大师弗雷德·卡尔在1968 年建立的。在70 年代早期弗雷德·卡尔隐退之后,该公司的股票价格一落千丈。当然,这家基金公司的股票和别的股票一样被过度杀跌。尽管原始资本基金的资产价值达到了每股18 美元,但公司的股价当时只有每股9 美元。蓝带公司果断地买入了该基金20% 的股票份额。就这样,巴菲特和芒格跨入了投机的盛宴,但此时其他投资者已经黯然离席。
芒格代表蓝带公司进入了原始资本基金的董事会,并且对任何他不满意的地方都大刀阔斧地进行了改革。有一次,芒格审阅了公司的投资组合之后,发现原始资本基金持有一些风险很高的股票。他直言不讳地对投资经理说:“这是一份相当不错的Baa 级股票清单,但对于原始资本基金,除了A 级股票,其他的我都不想要。”巴菲特再也找不到比芒格更好的代理人了,尤其是巴菲特不擅长唱白脸,总想避开与人说话时不愉快的尴尬场面。
1971 年,巴菲特和芒格得到了一笔极具潜力的“好生意”,这是芒格喜欢的,但又不同于格雷厄姆偏好的廉价股票。蓝带公司的投资顾问罗伯特·弗莱厄蒂得知加州一家精品巧克力连锁店喜诗糖果公司将要出售,蓝带公司的一位高管威廉·拉姆齐也很想买下喜诗糖果。他来到罗伯特·弗莱厄蒂的办公室,两人打电话给正在奥马哈家中的巴菲特,讲述了这个情况。