胡劲草的拍摄地是吉林省镇赉县的大官村。春耕大忙之前，这里将举行换届选举，“海选”村长。大官村有1 100多人。“海选”就是村民可以完全按照自己的意愿，任意提出自己满意的村长候选人，上级不再给框框、定调子。这种方法最早由吉林省梨树县农民在实践中创造，—经使用，就受到农民们的热烈欢迎。

刘小波是前任村长。几年前，他是镇上的电影放映员，电影队解散后，由上级提名，村民选举，当上了村长。刘小波心里明白，上次的当选和上级直接任命没有什么区别。

在刘小波看来，他有3个对手。49岁的陈守全，村上的能人，他经营的磨米厂红红火火。副村长孙敬海，对村长的位置也早有打算。杜波，最年轻的小组长，村里为数不多的几位老党员之一，他是刘小波眼里最主要的对手。

3月29日是“海选”的日子。为了保证全村选民顺利投票，并在当天公布结果，清晨6点多钟，工作人员就拿着流动票箱上路了。下午1点左右，6个流动票箱全部回到村部，票箱统—集中到大官村的小学进行唱票统计。选票统计到一半，人们发现，排在第二名的是一个陌生的名字——王臣。

拍摄之前，胡劲草尽量在大的范围内，采访了“海选”可能出现的候选人，但偏偏还是漏掉了王臣。他莫名其妙的出现，打乱了胡劲草的计划。王臣是抽水站的管理员，因为对几任村长不满意，所以觉得这次是个机会。选举前他已经跑了两个屯子，让大家选自己。

王臣的出现，让大官村的选举开始变得一波三折起来。胡劲草回忆说：“王臣鲜明的个性，使得他自己和与他性格截然相反的另一位主人公刘小波都像我们刻意塑造的两个戏剧形象，旗帜鲜明地跳到了镜头前。”

夜已经很深了，“海选”统计结果终于出来了。投票的结局大大出乎刘小波的意料，他和王臣将最终角逐村长一职。3天前他就准备好了竞选讲演，但在能说会道的王臣面前，他有点儿不太自信。

4月1日，正式选举这天，全村1 000多名村民陆续从3个屯子聚集到大官村小学的操场上。

王臣和刘小波发表竞选讲演后，开始轮流回答村民的提问。之后，村民们走进秘密投票间，开始投票选举他们的新村长，结果依然是不分上下。