据《圣经》记载，摩西带领以色列人出埃及时，仅步行的男子就有六十万人。但关于这个数字有较大的争议。

按照这个数字，摩西出埃及时的人数，应该在二百万人到三百万人！如此庞大的一支队伍，在茫茫旷野行走四十多年，可能性不大，而且至今也没有发现任何与此有关的实物证据。也有观点认为，六十万在希伯来语之中被写成六百千，而表示“千”的名词“埃里夫”（elef）还有“家族”的意思，因而步行的男人可能并不是六百千，而是表示来自六百个家族。以雅各家族为例，雅各一家有十二个儿子，照这么算来，步行的男人有七八千人，再加上老人、妇女和小孩及一些闲杂人等，也就四万人左右。即使这个数字也是比较可观的，因为直到公元前11世纪末，迦南地的以色列人也才只有五万多人。

随着这个浩浩荡荡队伍回归家园的，还有约瑟的棺椁，在他死后的三百多年后，终于随着他的同胞们一起落叶归根了。

从埃及到巴勒斯坦的路线有三条，分为北线、中线和南线。最方便、最近的路线是北线，即从歌珊沿地中海沿岸，直接走非利士人的地盘到达巴勒斯坦，或者退而求其次，直接向东走中线，穿过沙漠和旷野后，再向北到达目的地。

摩西是上帝的使者，他当然能想到北线和中线这两条路，但他想得更远：法老肯定不会甘心被如此羞辱，一旦离开埃及地，他必定会追杀以色列人，抢夺回以色列人带走的财富。因此，离开埃及后，摩西决定出其不意地向南行，将埋伏在北线和中线的埃及士兵摆脱掉。

即使走南线，按理说绕些路也并不长，十几天的时间也就足够了，我们知道，摩西早年从埃及逃出来后，就曾经由南线到达过红海岸边的米甸，估计他也就用了十几天的时间。

但让以色列人没有想到的是，他们这一个拐弯就是整整四十年！

那么，为什么他们走了如此漫长的时间呢？在这四十年中，以色列人究竟经历了什么样的坎坷与磨难呢？还是让我们慢慢讲起吧。

正如摩西所料，法老的军队的确已经在边境到地中海沿线的地带，设下了埋伏。当得知摩西没有步入预设的圈套后，气急败坏的法老亲自带领六百辆特制的重装战车和数不清的骑兵、步兵，一路从北部追杀过来。