以色列人离开埃及在公元前1250年到1220年。尽管当时逃出生天的以色列人尚不知道他们要去的“流着奶和蜜”的地方是什么模样，但当他们作为真正自由的人，终于可以按照自己的意愿选择生活时，那种激情足可让任何的不可能变为现实。

以色列人在摩西的带领下上路了，那片“流着奶和蜜”的迦南地在召唤着他们。但到达迦南地之前，他们首先要解决吃喝问题！西奈半岛的烈日，很快就烤干了人们心中最初的欢乐轻快，大漠的风沙也渐渐吹散了队伍中的欢歌笑语。在沉闷和喘息中，饥饿与干渴迅速袭来，迤逦的队伍渐行渐缓。

尽管以色列人离开埃及时带上了足够十几天用的口粮和淡水，但没有料到（他们将会知道，还有更多的没有料到在前面等着他们），奔向自由的路远比他们原来预料的要艰辛和漫长。尤其是在沙漠里行走，炙热阳光烘烤之下，水分蒸发很快，逃出来时携带的淡水很快就用尽了。

行进的队伍好不容易挨到了一个叫玛拉的地方，发现了一眼泉水，但不幸的是，这眼泉水却是苦涩的（玛拉就是“苦”的意思），根本无法下咽。人们再一次求助摩西。摩西施展了他的魔力，命令众人砍倒一棵小树，将其投入泉水中，水居然神奇般的可以饮用了（这种树应该具有净化功能吧），干渴难耐的人们因此得以开怀畅饮。

水的问题解决了，粮食又不够了。此时，以色列人离开埃及已经一个多月，原来准备的无酵饼和食物基本吃光，饥饿的人们开始围着摩西抱怨：你把我们领出来，难道就是为了要把我们饿死在这荒野上吗？面对疲惫怨恨的百姓，摩西陷入了绝望之中，他唯一能做的就是向上帝祈祷，求上帝赐给他的子民以食物。

奇迹又一次出现了：铺天盖地的鹌鹑从天而降，落入以色列人的营地，任由又惊又喜的以色列人捕捉。不仅如此，第二天早上，当以色列人打开营帐的时候，他们发现营地周围遍布着一种犹如白霜的晶莹小圆物——吗哪。捡起这种小东西一尝，居然甜甜的，正好可以作为吃完鹌鹑后的甜点。

从此之后，在回归迦南的漫长旅途上，以色列人就以鹌鹑、吗哪充饥，直到进入迦南。

显然，就如同天上不会掉馅饼一样，鹌鹑投怀入抱的可能性也不大。但地中海地区有大量的鹌鹑栖息，而且，作为候鸟，每年的冬天，地中海的鹌鹑都会季节性地飞到非洲和阿拉伯地区避寒，等到了来年春天，再飞回北方。在地中海地区迁徙的鹌鹑中，有一部分需要跨越西奈沙漠。鹌鹑作为迁徙能力相对较弱的鸟类，难以长时间飞行，往往需要在迁徙途中落地休息，因而也就给以色列人的捕获带来了便利。