人类学家西敏司﹙ Sydney Mintz﹚在《品味食物、品味自由》（中文版译为《吃》）一书中，有这么一段话：

对每个人而言，饮食行为是人类透过行为，把事物的时间与思想的世界连接起来的基础，因此也是个人与世界建立关系的基础。食物进入人体内会如何，个中奥秘尽管难以说清楚，不过大家直觉上认为，人吃什么会影响他变成什么样子，这种想法具有某种道德控诉。像我们人类这种爱用象征的动物，要是没有什么办法给摄食加上道德负担，那可能才更出人意料之外。

西敏司的意思，是说人类的饮食这种看似生物性的活动，是与人类的文化象征紧紧联系在一起的，并带有某种道德意味。他这里说的，主要是关于人类吃什么的问题，在我看来，研究人类用所吃的食物去维持“礼”的秩序，即保持人与人、人与世界和谐交流所具有的象征意味，更有着深刻的现实意义。

茶叶，已经成为今天礼仪世界不可或缺的食物（饮料），在安溪，当我们涉足这个地方的经济社会生活，无论是风土人情、庙宇祠堂，还是节庆祭祀、人文形态，都会发现，超越于茶叶“自然属性”之上的“社会生命”表现得尤为凸显。茶，不仅仅是一杯被“消耗的食物”，而是一种特别合适的“介体”，它是人与人之间最为亲密的一种礼仪，也是构成安溪整个世界秩序的基础，一种文化和社会现象。

安溪人种茶、饮茶已有千年历史，长期的生活积累，演变发展，世代的口传心授，积淀成一套独具特色的安溪茶俗。安溪茶俗涉及安溪人的衣食住行和日常交际，“安溪人真好客，入门就泡茶”，说的是只要你到安溪作客，主人必端出洁净茶具，煮水泡茶，以款款之礼相待。茶是上好的铁观音，茶具呢，是邻县德化产的“中国白”瓷盖瓯，只要你的茶杯刚一空，主人必定马上为你斟满清馨茶汤，一道道，让你渐入怡情悦性的佳境。

台湾种茶源自安溪，品茶方式“与中土异，而与漳、泉、潮同；盖台多三洲人，故嗜好相似”。城镇街巷，随处可见茶肆，俗称“茶桌仔”。过去，许多地方在旅人经过的路旁或树下摆着一个大水桶，上面写着“奉茶”，供行人免费饮用。比较讲究的还搭一个小棚称之为“茶亭”。闽台婚嫁喜事中，茶叶是重要部分，安溪至今保存着成套仪式。婚前，男女青年以茶歌茶调对歌，表达彼此爱慕之意；相亲时，准新娘端甜茶见客，准新郎一喝，喜事已成大半；男女婚期既定，男家于婚期前若干天，须备齐聘金、礼盘到女家，礼盘中除鸡酒、猪腿、线面、糖果外，还要外加本地产的上好茶叶；婚宴中，新郎新娘要按席敬茶，宾客接茶后则要回应予“四句”（闽南谚语），如“喝茶吃甜，明年生后生”，以示吉利；婚宴结束后，新娘要在新郎的带领下，“奉茶汤茶果”谒见公婆长辈，逐一启示各种称谓，翁姑和其他亲戚受茶后，“俱有簪仪答拜”，即回赠红包或黄金饰品，俗称“压茶盅”。