曾国藩清爽地记着那年秋天也是连绵淫雨，自秋分过后就萧萧瑟瑟地下个不停，总无三日晴天。寒露过后，自南而来的灾民便陆陆续续地蜂拥而至，每隔几日总会有溺冻而毙的尸体或饿殍倒在路边，看上去凄凄惨惨。那天晚上，父亲曾麟书留了两个赶考的举子、一个道士住宿，忙前跑后疲惫已极，正要休息却发现门前不知什么时候倒了个花子。

曾国藩其时正秉烛夜读，听到父亲叫喊，披了油衣趿着鞋就往外跑。仔细看时，竟然是个蓬头垢面的少女，约莫十几岁的模样，却是身男装，头上戴了顶露了窟窿的破青麻布帽，叉叉丫丫的长头发已从帽里伸了出来，乱七八糟地团在一起，看样子有几个月没有洗过；身上穿了件灰布夹袍，像是给镖局的伙计拿来练过骑射，上上下下净是眼儿。瞧她脸色，烂生姜般黄中带紫，双目紧闭，已然是饿毙了过去。曾麟书叹了口气，不由得说道：“罪过罪过，真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。伯涵，随我去把老王头找来将尸首拉到东面孤魂庙去。”

曾国藩答应一声，正要去找领芦席把死人卷了抬出去，却听身后一个响雷般的声音道：“慢。”他回头看时，原来背后站了个六十岁上下的老道，瘦骨嶙峋地穿了件半新不旧的道袍，背后插着拂子，活脱像根竹竿挑了件衣服，两只眼睛亮得出奇，黑暗中像微微闪着光亮；稳稳地站在当处，倒也渊停岳峙，颇有些仙风道骨的气息。他怔了个神，才想起这道士是晚上求宿的路人，叫什么广元来着。

“曾善人，贫道有礼了。”广元道士没有理会曾国藩，而是径直来到曾麟书面前：“救人一命胜造七级浮屠，死没死也要医医看，似你这般不分青红皂白直接拖去埋了岂不造孽？”说着话他用手在女子鼻下试了试，又搭了搭脉搏道：“人没有死，你去热热地弄点黄酒灌了，然后给我熬点白米粥与她。”他见曾麟书犹豫，便又道：“一命换一命，你莫迟疑，来日这份恩德自会有业报。”

曾麟书无奈，只得让曾国藩准备，众人七手八脚地忙碌了两个多时辰，终于见女子闷哼了一声，想是活过来了。曾麟书长叹口气，让内子寻了两件旧衣服给她换了，又净过面，才发现女子明洁端丽，顾盼生辉，双眸清丽逼人，竟然是个少有的小美人。直看得一旁的曾国藩竟自呆了。广元道士嬉笑着看了眼曾国藩，又瞅了瞅娇羞满面的女子，拉着曾麟书到隔壁道：“我刚问过，这女子叫柳大姑，因家乡遭了水灾才逃难至此，原也是富庶之家出来的，知书达理，与令郎倒是天生一对。你若不嫌弃不如让她跟了令郎。我推算过，此人有旺夫相，定能让令郎早日入阁拜相，平步青云。”

他的话还没说完，曾麟书就把头摇得像个拨浪鼓，以曾国藩早已定亲为由拒绝了；其实即使曾国藩没定亲他也决不会找个要饭的花子进他家门。广元道士见状只好叹息一声自顾回房睡觉，这事后来也没有人再提。第二天广元道士离去，柳大姑又在曾家住了几天，待身体恢复个七七八八时便谢了曾麟书辞行。她临去时曾国藩还特意前去悄悄相送，两人都没有说话，却只是对视良久，走了一程又一程。最后曾国藩见柳大姑目中波光一闪，抱了曾麟书送她的一小包衣服及几两银子转头大步走得远了，直到不见。

后来听说这柳大姑更名为大姑，做了歌妓一行，成了湘乡城的头牌粉头。至于她为什么要留在湘乡城而不远走，却一直不为人所知。直到曾国藩到岳麓书院读书那年，才听说她已悄然下世。曾国藩为此还请了假，特意到野外为她焚香祈福，并写挽联一副：“大抵浮生若梦，姑从此处销魂。”