那么，石油世纪还能维系多少年的辉煌呢？

首先，我们从石油探明储量角度讨论。从每年国际能源署（IEA）发布的石油探明储量数据中可以发现，1991~2011年，全世界石油探明储量不断增加，特别是2001~2011年，平均每年增加50多亿吨。目前，全世界已探明的石油储藏量约有16 520亿桶。

接下来，我们再看一下石油产量。为荷兰皇家壳牌石油公司工作的地球物理学家金·哈伯特曾在20世纪50年代预测，大约在2025~2035年，全球石油产量将达到峰值（日产7 000万桶）。国际能源署发布的《2010年世界能源展望报告》显示，这个峰值在2006年就已经达到，此后能源开采会日益困难、成本会不断提高，全球经济会出现震荡。事实上，世界石油产量在2008年已经实现日均8 173万桶。

再来看看石油的消费。目前，全世界每天消耗石油8 000万桶（每7桶合1吨），其实际消费量也在逐年增加。例如，1999年为34.62亿吨，2006年为38.9亿吨，年均递增1.68%。约40%的石油用于机动车，全球机动车使用量在1999年为6.62亿辆，2009年增加到8.47亿辆，年均递增2.49%。包括美国在内的绝大多数国家的石油自给率在快速下降，石油日益集中在占全球人口比例不到0.5%的海湾六国手中……

尽管随着勘探技术的改进、勘探投入的增加以及统计方法的改变，石油探明储量的增长速度实际上比开采速度的增长更快，但是无论如何，石油总归是一种不可再生的资源，地球上的石油总量终究是一个定值，总有被耗尽的那一天。以目前的开采速度计算，地球上的石油储量只能再支持41年。

石油资源的日益枯竭、分布的不平衡和利益集团的垄断，极有可能在石油世纪的最后阶段引发灾难，比如某些国家为了争夺石油资源而发动战争。

这在历次的石油危机中可见一斑：

1973年10月，第四次中东战争爆发，中东产油国对支持以色列的美国等国家采取减产、禁运、提价等措施，由此引发了第一次石油危机。其直接结果是催生了以美国为主的国际能源机构，该机构由最初与石油输出国组织对抗转变为对话和合作。